【作者简介】赵书，北京历史文化名城保护委员会专家团成员、北京中华文化学院兼职教授、北京市文史研究馆馆员。
马，属哺乳科动物。面长头小，耳壳直翘，颈有小鬣，尾有长毛，四肢强健，性温善跑。马的远祖是始祖马，即生活距今五千万年的新生代始新世。在十二生肖中，“马”与地支的“午”相配，顺居第七位。2014年是农历甲午年，按《六十甲子纳音歌》的“甲午乙未沙中金”的排序，五行为金，金马年。由于马与人的生活和情感关系非常密切，因此产生了丰富多彩的“马文化”，表现在“马”的生肖歌上，用四句话来表达：
午马如同日当空，白云之上走蛟龙，
七星高挂银河外，天上人间任驰骋。
“午马如同日当空”
第一句是从时间角度去讲“马”的生肖文化特色。古人把一天分为12个时辰，与十二地支相配，午时是中午11时至1时，红日当头，艳阳高照，阳气最足，万物繁茂，是一天中阳气鼎盛之时。“午”与“马”相配，是因野马尚未被人驯服之时，正午正是马群四处奔跑斯呜，最活跃的时刻。远古时期，马与人的关糸最亲近，居“六畜”之首，但其被人类驯化的时间却最晚，是“野”性保持最多的家畜，因此将它放在了十二生肖中最中间的位置。马虽然属畜类，但人们在它身上却寄托了丰富的情感和精神。《说文解字》中讲：“马，怒也，武也。”这怒，这武，刚健且遒劲，凛凛威风，充满阳刚之气。人类最激烈矛盾的解决方式是战争，马在古代军事中作用非凡，战马的多少与优良往往决定着战争的胜负，因此，一想到马，首先是时间上的“快”。马上就办，就是马不停蹄，立刻就做的意思。其次是时空坐标上的“准”，北京城的中轴线就是以黄道子午线来确定的。第三是体型上的“大”。马为大牲畜，有记载美国的一匹比利时纯种公马身高1、98米，体重1451公斤。第四是活动的范围广，“跑马占地”说的就是所占面积广。第五是“勇”，成语“一马当先”就是寓勇往直前。“马革裹尸”表达了为国捐躯的英雄气慨，给人一种积极向上的励志之情。第六是“诚”，马忠诚于人，是人的好朋友。相传项羽乌江自刎之后，他的爱马乌骓则不肯过江东，竟从船上跳至江中自溺而死，至今传为佳话。
马与时间的关系密切。“午马”已是十二生肖的下半阙，提示人们要珍惜时间。“白驹过隙”讲的是时间的宝贵。“兵贵神速”，是讲时间是夺取胜利的保证。古代战争中的英雄均以宝马快刀壮行色。三国时英雄关云长所乘之马是日行千里“赤兔马”；刘备所乘之宝马叫“的卢”，还救了刘备一命。所以人们往往用“汗马功劳”比喻劳苦功高。用“千军万马”形谷军容雄壮、声势浩大；用“快马加鞭”要求加快行进速度；用“马到成功”比喻迅速取得胜利。
“白云之上走蛟龙”
第二句是讲“午马”的人文地位。白云之上，系指马在人们心目中的位置，在传说中，马属天上之物，非常神圣，马如果食了东海龙川岛上的龙刍草，就能成天马乘云而奔。《艺文类聚》卷九九引《瑞应图》中说，天马“呜声九音，有明王则见”，与把“真龙”和“天子”联在一起其用意是一样的。《汉书、礼乐志》郊祀歌中有《天马诗》：“天马徕，龙之媒。”实际上，在龙的艺术形象中是有马的因素的。王充《论衡、龙虚》：“世俗画龙之象，马首蛇尾。”都将马或天马看作龙一类的东西。古文献中还经常见到关于“神马”“龙驹”的记载。“天马”还是我国与中亚地区友谊的象征，马是古代大宛国与中原之间联系的桥梁。2000年时任国家主席的江泽民在首次访问土库曼斯坦的书面讲到了“许多世纪以前，我们的先辈通过古老的丝绸之路把中国盛产的茶叶、丝调和瓷器运到土库曼斯坦，买回了驰名天下的”天马“，留下了千古传颂的佳话。”听到此话，土库曼斯坦的尼亚佐夫总统很感动，为表达对中国人民的友好情谊，他将一匹汗血宝马作为国礼送给了江泽民。
马的主要作用即骑乘，最好的乘马莫过于传说中的“八骏”。周穆王因有八骏而周游天下，还到过遥远的崦嵫山拜见过西王母。这八骏皆以毛色不同而命名，《周天子传》云：“天子之骏，赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、华骝、绿耳。”晋代王嘉在《拾遗记》中记载了它们神奇的功能，“八龙之骏：一名绝地，足不践土；二名翻羽，行越飞禽；三曰奔霄，夜行万里；四名超影，逐日而行；五名逾辉，毛色炳耀；六名超光，一行十影；七名腾雾，乘云而奔；八名挟翼，身有两翅。”唐朝的太宗皇帝李世民在驰骋彊场之际，曾与六匹战马结下不解之缘。这六匹有战功的宝马是卷毛驹、飒露紫、白蹄乌、特勒骠、青骓、什伐赤，号称“六骏”，太宗逝后刻为石雕陈列在昭陵。前二块1910年被盗走，现存美国费城，后四块陈列在西安碑林博物馆。清代康熙皇帝是中国历史上在位最长的皇帝，曾亲自跃马扬鞭驰骋在保卫祖国边疆的沙场上，号称“马上皇帝”。他属马，又爱马，对古代有关马的典故十分熟悉。他写了一首《南苑阅马》的诗：
渥洼龙种雪霜同，毛骨天生气格雄，
八骏齐观南苑里，岂夸当日玉花聰。
历代文艺都把马作为重要的表现对象。千百年来，人们以诗歌、绘画、雕塑、音乐、舞正臽等艺术形式表现自已对马的热爱，赞美之情。人们不但直接把马作为表现对象，更多的则是以马喻人，借马论事，托马言志，在马身上寄托了个人情感。
“七星高挂银河外”
第三句讲的是“马”的人文精神。午马表现了中华民族“天行健，君子以自强不息”的民族精神，龙马是黄河的精灵，代表了中华民族主体精神的最高道德。因此，这里讲的“七星”有两层含意：一是说“马”在十二生肖中顺居第“七”，是中间脊梁位置。“七星高挂”带有示范意味，标志作古代的“七”与“齐”谐音，七天为“金、木、水、火、土、日、月”日，七星是完整“星期”，是一个完整时间周期单位。二是说，马在天上是二十八星宿中是“苍龙”七星之一，在东方苍龙（角、亢、氐、房、心、尾、箕）中的“房日兔”，又称“天驷星”。
“银河外”是说，马在“六畜”中，是超俗的，与众不同的。将马奉为神，始于周代。周朝《周礼》所订四时祭祀马神的礼制为：春祭马祖、夏祭先牧、秋祭马社、冬祭马步。此后，各地均建有牛王庙、马王庙。北京古代有很多马王庙，比较有名的有西珠市口煤市街南口内的大小马神庙、阜成门外马神庙等。所祀之神家三眼四臂，作将军装束。旧时的车马店、驮运帮、骡车夫、马骡驴啇贩乃至军队以及使用马驴畜力的磨油、磨面、磨豆为等店铺作坊都祀马王。最有意思的是，酱园业与糕点业也将马王爷奉为行业神之一，究竟为什么？因旧时马与人相互依存，关系密切。
古代中国把杰出人才比作“千里马”、“骏骨”，这种人马交织观察事务的文化现象。俗话说“人中吕布，马中赤兔”，均是同类中杰出者。唐韩愈说：“千里马常有，而伯乐不常有”意思是说人才满天下，而识贤才的人却举世难寻。七星高挂银河外，更需不拘一格选人才。有些有特长的人，也有特殊的脾气禀性，这就需要像《列子、说符》中的“九方皋相马”那样，得其精而忘其粗，识其内而忘其外。相马和马医，是我国古代马文化的组成部分。马年，我们应从人马交织这种观察事物的文化角度，“以已度马”“以马及物”“以马及人”把培养人才、使用人才的问题想一想。成就一件事业时人才是关馈键，这是马年生肖给我们的启示。我们的祖先，用十二生肖记年，也启发我们，能从生肖特色上，多方面考虑问题。
“天上人间任驰骋”
第四句是“马”与人的关糸。马是天上为神、人间为友的动物，在民间口头文学中，与人的衣、食、住、行均有关系，形成了丰富多彩的“马”文化现象，爱到人间各行各业人士的喜爱。衣，古代把骑射民族所穿之衣称“胡服”，清代以来称“马褂”，仍是华服男装的代表款式。蚕区的人们视蚕神为“马名王菩萨”，每逢过节，货店出售神马，其中就有马头娘娘。《山海经》中有“跪据树欧丝”的蚕女，后来在晋干宝《搜神记》中形成了完整的关于马头娘娘是村女因失约于马，而被马皮裹身而化蚕的故事。食，马的奶和肉在狩猎时代曾是人们重要的食物来源。进入畜牧业社会，仍存在食马之俗，尤其是马乳，是牧区主要饮料之一，马奶酒更是有草原特色的饮料。住，主要是把马的形象作为装饰物用于宫殿和陵墓建筑之中。在《中国传统吉祥图谱》中，由于马是一种生命力的代表，有神力的寓意，成为建筑、彩画的图饰题材。单马叫“骅骝开道”，群马叫“百骏图”等。行，骑马出行是古代人生活方式。随着社会发展，以马为交通工具的经济地位越来越下降，而以骑马形式的游艺活动地位越来越高，马球、马戏、马术和赛马均属於比较高雅的游艺活动，至今仍然爱到欢迎，而以马为内容的竹马、马灯、马舞仍活跃在舞台之上，节庆活动之中。从汉代开始，每年正月初六为“马日”，还有关于牛头马面的传说。牛头见于佛经，马面是中国人的创作主要足是为了与“牛头”相对称。马的活动范围很广，以汉字来说，以“马”为部件的汉字在《尔雅》中约有45个，《说文解字》中约有120个、《康熙字典》中约有500多个、当代《汉语大字典》收有约620多字。以“马”为部首的字涉及天上人间，方方面面。看到这些以马为部首的字，你就会感到，一匹匹骏马奔腾而来，马文化丰富多彩。马在中华文化历史长河中是一个重要角色，在政治、经济、文化、教育诸方面，均有它们为人服役的印迹，在中华文化舞台上真是天上人间任驰骋。
横刀跃马，国泰民安。“午马”给人一种既平和又生气勃勃的印象，这从有关马年的春联中可以体现出来。如：万马奔腾日，九州幸福来；马跃康庄道，人迎幸福春；马腾改革路，国展富强图；立马千山矮，迎春万木荣；神鞭催骏马，祖国壮金瓯；有胆识骏马，无畏护良才；立马空东海，登高望太平……等。属马的历史名人有许慎（约58至约147）东汉经学家、文字学家，《说文解字》的作者。頋恺之（约346至406）东晋大画家。柳公权（778至865）唐代书法家。李贺（790至816）唐代诗人。
马在中华民族的文化中地位极高，具有一系列的象征和寓意。
龙马精神是中华民族自古以来所崇尚的奋斗不止、自强不息的进取、向上的民族精神。祖先们认为，龙马就是仁马，它是黄河的精灵，是炎黄子孙的化身，代表了华夏民族的主体精神和最高道德。它身高八尺五寸，长长的颈项，显得伟岸无比。骨骼生有翅翼，翼的边缘有一圈彩色的鬓毛，引颈长啸，发出动听的和谐的声音。这是多么神采骏逸的形象，多么潇洒昂扬的身姿。祖先们在世界观里已经把龙马等同于纯阳的乾，它是刚健、明亮、热烈、高昂、升腾、饱满、昌盛、发达的代名词《易经》中干脆说：“乾为马”，它是天的象征又代表着君王、父亲、大人、君子、祖考、金玉、敬畏、威严、健康、善良、远大、原始、生生不息……这就是孔夫子在《周易·乾卦》中总结的那句中国人代代流传的最响亮的名言的由来：“天行健，君子以自强不息！”是的，这匹由我们民族的魂魄所生造出的龙马，雄壮无比，力大无穷，追月逐日，披星跨斗，乘风御雨，不舍昼夜。这不正是中华民族战天斗地，征服自然的生动写照吗？不正是炎黄子孙克服困难，永远前进的生动比喻吗？不正是中国人民不畏艰险，乐观向上的生命意义的反映吗？
马又是能力、圣贤、人才、有作为的象征。古人常常以“千里马”来比拟。千里马是日行千里的优秀骏马。相传周穆王有八匹骏马，常常骑着他巡游天下。八骏的名称：一个叫绝地，足不践土，脚不落地，可以腾空而飞；一个叫翻羽，可以跑得比飞鸟还快；一个叫奔菁，夜行万里；一个叫超影，可以追着太阳飞奔；一个叫逾辉，马毛的色彩灿烂无比，光芒四射；一个叫超光，一个马身十个影子；一个叫腾雾，驾着云雾而飞奔；一个叫挟翼，身上长有翅膀，象大鹏一样展翅翱翔九万里。有的古书把“八骏”想象为八种毛色各异，分别有很好听的名字：赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、骅骝、绿耳。其实，骏马的神奇传说都是在形容贤良的人才，切莫真的信为神话。周穆王的八骏其实比喻着他的人集团，才华卓越，本领非凡，各自用特殊的能力在共同辅助周天子的天下大业。
更清楚无误的以马喻示人才的事迹，是著名的“千金买骨”的典故。战国时期，各国的君王竞相争夺招揽人才，以求邦国的稳固长久。燕昭王也不例外，准备以廉恭虚心的姿态和优厚的报酬来招聘优秀人才。燕国有个叫郭隗的臣子，就向昭王讲了一则从前关于千里马的寓言：从前有个君王想花千金求一匹千里马，三年过去了，一直未能如愿。门人便主动请战，表示可以弄到千里良马。国君派他去，三个月内就找到千里马的下落，但是马已经死了。门人拿出五百金买下了马的骨头，回来交差。国君生气地说：“我要的是活马，你怎么花五百金的价钱去买回一堆枯骨？”门人答道：“是啊，今天我替大王花五百金买下千里马的骨头，那一匹活生生的千里马就不知多昂贵了。天下人由此知道大王这样看重千里马，还愁别的千里马不纷纷而来吗？”果然，不到一年，千里马三番五次一跑来了。
郭隗讲到这里，话题猛然一转，联系一了目前：今天，大王要是真心求贤招才，那就先重用我郭隗吧。连我这样不怎么杰出的人才都受到了重视，那些比我强的真正贤才呢？千里马一旦打算投奔谁，再远也会自动来。
这则出自《战国策》的故事，向我们展示了求贤若渴的道理。正因为马象征着人才，所以善相马的人又被喻为善识才、善举才者，象秦时期赵国的王良、秦国的伯乐、方九堙等都是相马的专家。人才的埋没或缺乏表现的沉闷局面就被叫作“万马齐喑”。清朝著名的文人龚自珍有一首诗就说：“九州生所恃风雷，万马章喑究可衰；我劝天公重抖搂，不拘一格降人才。”
