中国人自古至今倡导苦读。青灯黄卷，焚膏继晷，寒窗十载，韦编三绝，通俗些的说法叫三更灯火五更鸡。更有苦读的范例，孙敬悬梁，苏秦刺股，匡衡凿壁，车胤囊萤，刘绮燃荻，李密挂角，孙康映雪，江泌追月，董仲舒目不窥园。近读《清代名人轶事》，顾亭林好学，“自少至老，手不释书，出门则以一羸二马，捆书自随”，“马上无事，辄据鞍默诵诸经注疏，遇故友若不相识，或颠坠崖谷，亦无悔也”。这些读书人精勤至此，所诣渊源博大，后来都成了栋梁之材，也就成了后世读书人的楷模。
苦读之被世代奉行，有深刻的社会原因，也有悠久的思维定势。客观上的“开科取士”与主观上的“赴科求仕”是相当完美的矛盾统一体。统治者既然期望“珊瑚在网”，苦读的目的就是“货与帝王家”，也就是功利。自然，功利心不强的读书人还是有的。不过，我想他们大概也都苦读过，即使不为做官，也为做个有学问的贤人（或闲人）。看来，不管功利与否，既是读书人，便要读书，便会有一段或长或短的苦读史。
反之设问，既有苦读，宁无乐读乎？我想应该是有的。我说的是读书的方法，迥异于悬梁刺股的赏心悦目的读法。鉴于本人的职业，我的读书大多为了写作，长年累月，总觉着有些苦涩，因而特别羡慕乐读。临渊羡鱼，不如退而结网？渐渐地，居然于功利和实用之外，尝到了乐读的快意。
一曰信马由缰法。书不分新学旧学，抓到什么读什么，有兴趣就读，没兴趣便歇，因为不设目标，所以可行可止，思想无负担，放松近乎惬意。
二曰蜻蜓点水法。只在书上款款飞，一点、二点、三点，如打水漂。浅尝辄止，是因为无意饱餐。也可以先读目录，次读绪论结论，然后点它几点。据说老舍、杨绛都用过类似读法，似乎称作跳读。
三曰囫囵吞枣法。借鉴陶渊明的“好读书不求甚解”，又心仪郑板桥的“难得糊涂”。读书之际能处处求甚解，当然是大聪明人，只怕做不来，也太累，若求宽松，大可不必较真、认死理，尤其是文学类，姑妄听之可也。
四曰一目十行法。“鸡肋”之类的书，犯不上细读，粗粗浏览一番，大致知个皮毛，约略推想货色，够了。既对得起这类书，也免去“食之无味，弃之可惜”的遗憾。
五曰改弦易辙法。一册读来无味，绝不强读，马上换书，再无味，再换，三番乃止。或玩电脑，或下馆子，或骑车穿胡同，或看体育赛事，兴趣转移，不复摸书。
六曰“三上”法。欧阳修有马上、枕上、厕上的“三上”文章，仿其意，改马上为车上，成“三上”读。特别是读闲书小报，“三下”即罢，遑论“章句”，哪管“断尾巴蜻蜓”。
七曰“不读书”法。日本学者加藤周一著有《读书术》，提出“不读书法”，云里来雾里去，将浅显作深奥，变平直为神奇，说白了，是利用书评和摘要，以了解未读之书的内容。这一招读书人罕有不用之者。
“七”作为一种文体，自西汉枚乘《七发》以来，后人竞相仿效，傅毅《七激》、张衡《七辩》、王粲《七释》、曹植《七启》、左思《七讽》等等，为了凑个热闹，我也来个“乐读七法”。也许正人君子觉得荒唐，有趣的是如斯乐读中，偏偏时有不经意的收获。或许几句警策，开了心窍；或许二三隽语，启了灵性；或许一段闲闻轶事，令人捧腹开怀。我想，“有意栽花花不发”的烦恼往往光顾苦读，而“无心插柳柳成荫”的惊喜多半来自乐读。即使一无斩获，也不觉得有憾，自家原本不设标高，没有奢求。乐读是“闲看秋水心无事”（皇甫冉），却又是“两山排闼送青来”（王安石）。
摆脱了功利，远离了实用，便是潇洒。苦读之余，何妨乐读？
