要在书店里放多少种图书呢？畅销书要堆在入口最醒目的架上吗？要高薪招聘爱知识、爱读书的店员吗？每个月办几场文化活动？书店里是否该有一家咖啡厅？……这些想法有趣且重要，但首要的问题一定是这个：在电子书与网络购书风靡的今天，实体书店应该怎样活下去，并成为独一无二的存在？近日，2016年成都国际书店论坛在成都举行，上面这些问题在论坛上都进行了讨论。
尽管相关讨论并未形成确切一致的答案，但如今书店刻板、传统的印象正在被打破。在网上书店和碎片化阅读的双重夹击下，实体书店的未来和生存方向近年来越发受到关注，甚至越来越多的人倾向于相信“实体书店将亡”。然而，从发展的角度来讲，实体书店“不是消亡，而是在转型”或更接近于趋势。
网上书店的优势主要体现在便利和价格优势上，但实体书店所特有的购书体验和选书环境却很难被复制，这也正是实体书店的优势所在。在一个消费社会，购书作为一种文化精神上的消费，同样不能忽视读者对消费体验的依赖。这些年，国内一些个性化独立书店的兴起，说到底就是在满足消费者的体验方面走在了前列。当然，书店消费体验的提升，不仅表现在书籍选配、分类的精致上，而且越来越体现为书店文化属性的外在延伸程度。
美国社会学家雷·奥登伯格曾在《绝好的地方》一书中提出了“第三空间”的概念，而书店其实最有可能成为一个区别于住所、办公室的有温度的“第三空间”。这种形式的著名案例，过去有文化名人林徽因家“太太的客厅”，有法国哲学家萨特与夫人波伏娃为常客的花神咖啡厅。它们在一定程度上成了一个区域内文人、知识分子用作精神交流的“公共空间”。而在今天，一间有着咖啡厅和学术交流沙龙、读书活动的书店，恰恰能够满足普通人对于社会“第三空间”的想象。一些独立书店尝试开设咖啡馆，并销售文化创意产品，在某种程度上就是对于“第三空间”属性的强化。
当然，这种发展方向也并非没有争议。比如有人担心书店的文化味被商业属性过度消解。但其实只要书店的非书籍经营未能“喧宾夺主”，还是以书店原有的文化属性作为依托，这样的经营转变就不应该被过度担心和苛责。在大众消费时代，我们固然愿意看到一些小众化的专业书店依然能够“静守孤独”，但对于绝大部分想要维持生存的书店而言，“曲高和寡”终究非长远之道。一些书店成为一座城市的文化地标，甚至受到来自各地游客的“朝圣”，在闹市中壮大，这未尝不是一件好事。
带领英国连锁书店“水石书店”实现逆势盈利的书店总经理詹姆斯·旦特说，一家好的实体书店，无关乎大小，关键是要充满人性，卖的书可以非常有限，但是要有有趣和吸引人的陈列，要创造非常好的环境，人们来到书店是为了智慧和头脑寻找灵光。诚如斯言，当实体书店能够以更自由的方式展现出自身的文化属性，提供充盈的智慧和灵光，它才会接近于人们憧憬的社会“第三空间”，也自然能够拥抱一个更具前途的未来。
