汉代灯具样式繁多，除了多枝灯、环保灯、节能灯，还有反光灯——汉代灯具中安装有可以转动与开合的灯罩，是用来防风、调整灯照角度的。由于挡板有遮蔽作用，会减弱灯的照明度，为了增强照射部位的亮度，古人便发明了反光灯。反光灯通过可以旋转的、反光的挡板将灯火进行反射，以增强灯照的亮度。
河北宣化下八里四号辽墓壁画中，画有一盏荷叶形的反光灯（见图）。按照图中人的比例推算，灯檠高度应该在1米以上。灯檠下面的灯座是五足圆形，檠柱立于中央，两侧斜出两片叶状饰物。柱顶以托盘承灯盏，盏中立着正在燃烧的炷火。特别值得注意的是，檠柱上端分出一片可以旋转角度的荷叶形弯杈，壁画中旁边站立的女子正用手指拨动荷叶，以调节荷叶的角度，让叶心微下倾，正对炷火。由此可见，我国辽代就已经有荷叶反光灯了。
其后，明·文震亨《长物志》中有“有青绿铜荷叶一片檠，架花朵于上，古人取金莲之意，今用以为灯”的记载。对这种荷叶灯是不是反光灯，并没有详细记录。《红楼梦》第五十三回中也清楚地描述了贾府贾母元宵夜宴上使用有“荷叶灯”：“每一席前竖一柄漆干倒垂荷叶，叶上有烛信，插着彩烛。这荷叶乃是錾珐琅的活信，可以扭转。如今皆将荷叶扭转向外，将灯影逼住全向外照，看戏分外真切。”
从辽代发现“荷叶反光灯”算起，到清乾隆年间已经有六七百年历史了，足以证明人们对这种形制的灯具的喜爱，以及其在生活中的实用性与广泛性。利用反射原理将火烛的亮度提高，利用荷的形态特征集审美与实用于一身，可见古人的奇思妙想。
