大唐贞观十八年，张若虚在扬州出生。
七世纪的唐王朝，是中国历史上气势恢弘的伟大时代，也是帝王将相们建功立业的黄金岁月。唐太宗李世民开疆拓土，使中国威势空前强大，版图直达葱岭以西。大唐开国之初的文治武功并进，使得那些随唐王朝从烽火战场上走来的赫赫战将们荣耀无比。威武雄壮的军乐，声韵慷慨，闻之使人激情澎湃。大量的边塞诗，描绘出一代建功立业的开国将士们拼杀疆场的艰苦历程与高蹈情怀。文人们开始崇拜那些以武功打天下，从血与火的战场上走过来的开国勇士；而远离那种以文胜质，高雅文弱，血统高贵的士族文风。“孰知不向边庭苦，纵死犹闻侠骨香。”他们胸怀镇守边关，建功立业的志向，投笔从戎。请看“初唐四杰”笔下那些壮怀激烈的诗句吧：王勃“无路请缨，等终军之弱冠；有怀投笔，慕宗悫之长风”；卢照邻“虏骑入三秋，关云万里平”；骆宾王“投笔怀班业，临戎想顾勋”；至于杨炯的《从军行》，则直截了当地宣誓“宁为百夫长，胜作一书生”。
年轻的张若虚正是在这样的背景下出生成长的青年才俊，他怀着与初唐豪杰们同样的少年意气，投笔从戎，开始了军旅生涯。然而，正像唐代许多边塞诗人一样，文人从军，虽也横刀跃马，沙场点兵，但他们人格精神的底色依然是文人。一旦远离边关烽火，来到花前月下，他们人性深处的那份温婉柔情便纤毫毕现。
一个皓月当空，江水如银的夜晚，张若虚伫立于长江岸边。仰望天空，思接千古。故乡扬州，这里是江河湖海交汇之处。他热爱这里的山光水色，热爱这里的春江潮涌，热爱这里的海上明月，热爱这里的十里春风。但是，长期的军旅生涯，使他戎马倥偬，暇不暖席，与家人聚少离多。也是在如此美好的月夜中，他曾多少次梦回故乡，又曾经多少次泪湿青衫。今夜，他徘徊在长江与大海相接之处，看着明月升起，又看着明月西沉。大海的波涛，明月的清辉，宇宙的永恒，人生的短暂，分离的痛苦，相逢的欢愉，万里海天奔眼底，千年往事入胸怀。感情潮水如江水激荡，人生感慨与天地同参。终于一首绝唱喷薄而出：
春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明。
……
宋人郭茂倩编辑的《乐府诗集》中，收录了7篇《春江花月夜》，除了张若虚之外，其他作者还有杨广、诸葛颖、张子容、温庭筠等。但是，恰恰是军人出身的张若虚写得最精彩。扬州人张若虚，以一篇《春江花月夜》惊艳大唐，而获得“孤偏盖全唐”之盛誉。
诗篇题目就令人心驰神往。春、江、花、月、夜，这五种事物集中体现了生命中最动人的良辰美景，构成了诱人探寻的奇妙艺术境界。这里有永恒世界与短促生命的对立，纯真爱情与惆怅离别的对立，无限与有限的对立。但张若虚的不同凡响之处，正在于他把这种对立，化作了诗意的描写。因此，那原本对立着的一切，都在晶莹剔透的月光朗照下，月色笼罩里融合为物我合一。
张若虚的《春江花月夜》，自明代被人发现其文学艺术价值之后，知名度极速提升，不仅在文学界引起轰动，同时书画艺术界、音乐界也持续形成了一股“春江热”。明清之后，《春江花月夜》成为书法家笔下书写的重要内容。根据目前史料，明代书法家祝允明（枝山）是最早书写《春江花月夜》的人。
《春江花月夜》原本就是音乐，只是后来乐曲失传，只剩歌词。20世纪30年代，上海一批民族音乐家组建了大同乐会，他们致力于整理并推广民族音乐，将原名《夕阳箫鼓》的琵琶曲改编成管弦乐曲，取名为《春江花月夜》。此一改便大获成功，音乐借着诗歌的影响力，诗歌乘着音乐的翅膀，一起飞起来。
《春江花月夜》，“春江潮水连海平，海上明月共潮生”开篇；以“不知乘月几人归，落月摇情满江树”结尾。通篇情景交融，情理化合。辞藻绚丽华彩，情感婉转流畅。她像一首穿山渡水的山歌，又如一部惊魂裂魄的交响。它永远魅力十足，也永远无法复制。所以，它才“孤篇横绝”。所以，它才是“诗中的诗，顶峰上的顶峰！”
