第一节 本卷的基本内容和编写主旨
本卷叙述远古至南北朝时期中国家庭的起源、发展演变。
远古至魏晋南北朝时期是如此漫长，占去了中国历史的绝大部分。在此期间，社会形态和文化阶段经历了多次巨大跨越，中国家庭亦起源于此一时期，并在此间发生了多次革命性的变迁，其中需要梳理的问题十分复杂、头绪繁多。而与以后时代相比，有关这一时期家庭历史的文献记载又显得非常匮乏，虽有考古资料稍可补苴不足，但仍令每一位研究者捉襟见肘；另一方面，有限资料所隐约透露出来的家庭历史信息，又是那样扑朔迷离、混乱不堪而难以把握!在这样的情形下，即使只是描绘一组十分粗略的家庭历史图像，也是极为困难的。面对这样一个编写任务，任何刚刚涉足家庭史研究的作者都无法充满自信。如果他自诩对此信心十足，那信心要么出自对家庭和家庭历史的懵然无知，要么就是过低地估计了读者的期待和判断力。
刚刚接受这一任务时，笔者甚至不无惊恐地意识到：对“什么是家庭”这样一个看似简单明了的基本问题，自己都无法做出十分肯定的回答!如果据以立论的“家庭”概念只不过是个人家庭的简单影像，而非作为学术研究对象的“家庭”的应有之义，当然无法编写一部家庭史。为使编写工作能够进行下去，我们不得不首先查找前人对家庭的定义。已出版的各类家庭论著不可谓少，但略作翻检就不难发现：对“什么是家庭”这一基本问题，长期以来中外学者一直聚讼纷纭，已有的家庭定义是如此之多，简直令人无所适从。连“什么是家庭”都弄不清，一部家庭史将从何时写起?在哪里落笔?
所幸，从众多的家庭定义中，我们仍能寻找到若干共同之点。大体说来，研究者都承认以下两点：其一，家庭是以婚姻关系为基础、以血缘关系为纽带的亲属团体；其二，它是一个同居共财、共同生活的单位，是人类社会中最微小、最基本的生活组织。这两点正是家庭史学者选题立论和互相对话的基础，也是我们判断家庭起点、区分家庭与其他亲属组织、择取史料作相应表述的根据。
紧接着的是另一个难题：本卷家庭史应该包括哪些内容?
由于对家庭的内涵有不同理解，各种家庭定义歧异互见，更由于家庭的历史内容极其繁复，故中国家庭史研究从起步至今虽然已将近一个世纪，却仍未形成一个较为完整的学术构架。一部家庭史究竟应该是什么样子，其中应包含哪些内容?学术界至今尚未形成一致的看法，每个作者都是各行其是，因此迄今所见的多种中国家庭史著作仍是面日各异、没有定规。也就是说，从现有的中国家庭史论著中，我们找不到一部可供本书仿照、照葫芦画瓢的理想蓝本。
不过，事情往往有正反两个方面：上述这种状况，固然令我们在设定编写框架方面颇费周章，但同时也使我们能够享有较大自行其是的自由，可以按照自己的想法编写一部白认为(至少在形式上)“比较像”的家庭史，而不必过分顾及前人所设定的体例，刻意遵循某种固定的框架或模式。自然，根据自己的设想编写家庭史，并不意味着可以漠视前人的成果，恰恰相反，只有在允分吸收前人成果的基础上才能达到“新”的目标。事实上，以作者的学识和功力，并没有力量进行多大体系上的创新和提出多少新的创见，如能对前人成果做一个比较全面的综合，本卷的任务也就算差强人意地完成了。打一个不甚恰当的比喻：一部较为完整的家庭史好比是一幅巨型的画卷，其中的许多片段前人已经相当精彩地加以描绘了，我们的工作只是挑拣前人早已画好的那些片段，以一种自认为比较合适的方式缝缀起来。
按照我们的肤浅之见，在这幅家庭历史的巨幅画卷中，不同时期的家庭生计体系与生活情态应该被放在显眼的位置、用比较粗重的笔匦来描画。家庭制度、形态、模式或者结构的演变固然十分重要，但无论就历史还是就现实而言，家庭都不是空洞的组织形式，而是这种组织形式下的牛动活泼的生命过程，是数千年来人们的一种特殊生存方式。正因为如此，家庭史首先应被理解为人们在“家庭”这种特殊亲属组织下的生活史；一部真正的家庭史，首先应该尽量讲清楚历史上的人们究竟怎样居家过日子。
家庭生活包含着丰富多彩的内容，除前人已经作了很好梳理的婚姻和财产等问题之外，经济活动、衣食住行、生养死送、娱乐教育、夫妻生活和卫生保健等许多方面，都是家庭生活中不可缺少的方面。这些方面。围绕家庭生活的运转和血脉的延续而展开，彼此联系、相互影响，是一个不可分割的整体。我们认为：家庭历史演进的基轴应当是围绕生活运转和血脉延续这两个中心而展开的丰富多彩的家庭活动及其内容、形式与状态的变化，而不是家庭的制度、形态、模式或者结构。只有围绕这个基轴展开叙述，对家庭历史的描绘才可具有更加真实的历史学术意义，所展现出来的家庭历史画卷才能显得更加丰满和鲜活一些。
家庭生活是在一定的人际关系、物质条件、行为规范和思想观念支配与制约下进行的。影响家庭生活的，除了婚姻和血亲这两种基本关系之外，一定的居处设备、器物用具、经济条件、技术知识等等，是家庭生活得以开展的物质与技术基础；一定的组织形式、人际关系、礼仪规范，制约着家庭成员的言行举止，使家庭生活得以有秩序、有规则地进行，而不是杂乱元章、任情妄为；家庭生活也不是漫无目的、浑浑噩噩、率意而行的，而是受到一定思想观念的支配，是一种有目标、有理想的生命活动，因此家庭思想观念同样具有十分重要的意义。经济条件、物质设备、技术知识、制度规范、思想观念的变化，必然导致家庭生活情态、方式与内容的变化，并共同构成了家庭演变的历史。要想对历史上的家庭生活作出较好的描述和解释，这些方面都是应当进行认真考察的。 家庭是社会的细胞，是不能离开社会这个大躯体而独立存在的，家庭的发展演变同社会文化的整体变迁息息相关。因此，家庭必须被置于特定时代的社会、文化条件下加以考察。只有这样，才能弄清各种家庭现象的来龙去脉，探明其发展演变的前因后果；也只有这样，社会文化的诸多重大历史变动，才能从微观的层面上得到更好的解释。
基于上述考虑，本卷固然想要在前人成果的基础上，对先秦至南北朝时期中国家庭制度与形态发展变化的基本线索(包括家庭的起源过程，由母权制家庭到父权制家庭，由父系大家庭到个体小家庭的演变历程，以及个体家庭制度确立之后的形态、结构和规模的变化等)，尽量地作出更清晰一些的梳理；并想对中国传统家庭规范与伦理体系的建立过程和家庭观念的发展变化，进行较为系统的介绍；但不同历史阶段的家庭生活，特别是普通家庭的基本生计状况、日常生活的运行情态，将被放在更加突出的位置加以重点描述。在此过程中，我们还将尽力揭示不同时代的家庭制度、规模结构、伦理规范、思想观念乃至日常生活方式与其他社会文化现象之间相互作用、协同变迁的历史衔接关系。
事实上，以本卷数十万字的篇幅，不可能对各时代家庭的全部历史面貌加以充分展示，充其量只能作一个相当概括性的描述。为了节省篇幅，我们将着重揭橥此一时期家庭历史的主要事件和主要变化，而不追求面面俱到。
由于本卷所叙述的时代很长，跨越J，几个不同的社会历史形态，家庭的历史面貌也是前后迥异，为了叙述方便，我们特将其间的巾国家庭历史切割为若干阶段，按时代先后建章立目如下：
第一章：传说时代：家庭的起源及其初始形态
第二章：古典时代：家族组织笼罩下的家庭
第三章：春秋战国：中国传统家庭模式的奠基
第四章：中国传统家庭伦理体系的逐步形成
第五章：秦汉时期的家庭面貌
第六章：魏晋南北朝时期的家庭。
