什么是中国人？
中国人，无疑是全世界人口最多的族群。除了居住在中国大陆的十二亿多人外，在全世界还有数千万人被认为，或自认为是华人或中国人。然而，究竟什么是中国人？这问题不仅困扰着许多研究中国的外国学者，甚至，也困扰着许多「中国人」一尤其是处于边缘地位的中国人。
在美国，两代之间对于中国认同的差距，经常是华裔家庭的梦魇。许多年长的华人始终难以明白，为何他们的子女能否认自己是「华人」。在东南亚，虽然常受挫于自己的华裔身分，许多家庭坚持华人认同已有数百年历史；是什么力量使他们如此？对此最激烈的争辩，或者说「中国人的定义」受到最严厉的挑战，可能发生在近十年来的台湾。由于统一派与独立派激烈的争执，由于大陆中国的武力威胁，在这儿许多人辩论，更多人困惑，到底他们算是台湾人？还是中国人？而对于在大陆的中国人来说，他们也无法理解，为何在台湾，部分中国移民的后代可以否认他们的华夏祖源？
在本书中，我将诠释「什么是中国人」。但并不是说，读者看完了这本书，就能知道他是中国人，还是台湾人、美国人。以「中国人」为研究对象，我的野心是建立一个族群理论，来诠释一般性的人类族群现象。基于对族群现象的了解，我相信一个族群理论如果能回答「我们是谁」，这一定是个有问题的理论。事实上，现代族群理论希望解答的问题是：「为何我们要宣称我们是谁」，因此，透过对「中国人」这个族群现象及其本质的认识，希望我们可以理解为何人们要宣称自己是中国人（或台湾人、美国人），为何有认同矛盾或认同变迁。
溯源研究——中国人的起源
研究中国人的本质，在传统上可由许多方面着手。在当代中国人与中国社会的研究方面，体质人类学家研究现代中国人的体质，语言学家研究中国各地方言，而社会人类学家也在许多典型的中国聚落中作研究。这些研究，事实上已假定研究对象是「中国人」，因此它们只是描述「中国人」，而并没有回答「为何他们是中国人」这样的问题。
另一些学者热衷于「历史溯源」的研究，他们认为必需从根本上深入了解中国人。所谓「从根本上」，就是溯其本源：探明了中国人与中国文化的本源，就解答了「什么是中国人」。因此，许多语言学者、体质人类学者、考古学者、历史学者，由中国人的某些语言、体质、文化特征，以及历史文献中的蛛丝马迹，尽量往前追溯。希望由了解中国人的「起源」，来诠释中国人的本质。
由于学科的特殊性质，考古学者与历史学者对「民族溯源」研究最感兴趣，也因此有丰盛的成绩，受到一般人的重视。但是，这并不表示学者在此已达成客观的、大家都能接受的结论。历史学界，在溯源研究取向下，有华夏起源于黄河流域，其始祖为黄帝的古典一源说：有傅斯年先生所主张的「夷夏东西二源说」；有徐旭生与其它学者所提出，古代三或四民族集团由互动而凝聚为华夏的多源说。除了这些本土起源学说外，还有主张华夏民族来自中国之外的西来说、南来说、北来说。这其中最有影响力的，就是流行于十九世纪末与本世纪初的「中国民族西来说」。当时不仅流行于国外学界，就是在中国，也有许多一流学者附和此说。
在历史学家关于华夏起源的研究中，考古学原被引来当作「二重证据」，后来因为考古学家有「实物的证据」以及「科学的方法」，逐渐历史学家对于黄帝、神农、尧、舜失去信心，而考古学者成了讨论这问题的主流。在考古学上，虽然有些学者探讨中国民族的源流，有些研究中国文化的源流，但对许多学者而言，这两者并没有多少差别；因为他们将一个民族等同于一个文化。近四十年来「新中国的考古发现和研究」有丰盛的成绩，但考古学者在这方面仍是众说纷云。六十至七十年代流行的是黄河流域中心说，八十年代以来流行的是多源头说。张光直先生近年所提出的多中心互动说，可说是将多元起源说又做更进一步的发挥与精致化。同时，基于各种考古学证据的西来说仍然偶尔被提出来。
无论是历史或是考古学上对华夏的溯源研究，都有一些基本假设。首先，溯源论者似乎认为，民族是一有共同体质、语言、文化特征的人群。该人群在历史上繁衍、迁徙，而成为占有一定时空的民族。因此，华夏的子孙永为华夏；溯其本源可知其流裔。其次，一个民族在历史上的活动留下许多遗存，包括人类遗骸与他们制作的文献与文物：根据这些数据所显示的体质、文化、语言特征，可追溯这民族的源头。
这些对于民族的基本假设，都是似是而非的。首先，从当今世界各民族现况来看，我们知道共同的体质、语言、文化特征，并不是构成一个族群或民族的必要因素，也非构成它们的充分条件。譬如，以语言来说，世界上许多民族都不只说一种语言：相反的，说同样语言的，并不一定是同一民族。因此，我们怎能以语言，或其它客观的体质与文化特征，来追溯一个民族的源头？其次，每个人的父亲都有他的父亲；族群溯源显然是毫无止境的。目前考古学家将华夏的源头溯至仰韶文化，那是因为他们对仰韶以前的新石器时代早期，甚至中石器时代的考古所知甚少。只要有足够的资料，事实上这种建立在器物学上的族群溯源，可以远推至百万年之前。这样，对于了解一个族群究竟有何意义？
更值得注意的，根据文献或文物来追溯一个民族的源头，我们经常会陷入古人的「谎言」之中。譬如，我们以春秋吴国王室的族源为例，如果一些东南「蛮夷之邦」的领导家族在华夏化的过程中希望被认为是华夏之裔，或是华夏认为这些不像蛮夷的人「应该」是华夏之裔。那么，他们可能共同在华夏的历史记忆中，假借或创造出吴国王室原为华夏的记忆。并且，在认为自己是华夏之裔时，吴国王室贵族可能在礼仪、器物上也摹仿华夏风格。于是，我们便有了文献与考古器物「二重证据」来证明吴国王室原是华夏后裔。一群人对于自身起源的记忆，经常受到现实中的期望、忧惧影响而改变、扭曲，这是民族溯源研究经常遭遇的危险。
最后，不仅古人难以客观的记忆其族源，当代的研究者在研究本民族或它民族的族源时，也难以客观的选材与分析。也就是说，民族溯源研究最大的障碍，来自于研究者自身的族群认同与认同危机所导致的偏见。这种偏见是我们人性的一部分—「起源」对于古人，以及对于当代研究者本身，都同样的重要。在本书中，我将分析这种偏见的由来，及其在族群认同上的意义。
华夏边缘研究
以上所提到的，无论是对当代中国人与中国社会本质的研究，或是对古代中国人的溯源研究，重点都在体质、语言、文化风俗、生活习惯等「族群内涵」上。在本书中，我将采一个截然不同的角度—由中国人「族群边缘」的形成与变迁，来解答「什么是中国人」。对此，我有一个简单的比喻：当我们在一张纸上画一个圆形时，事实上是它的「边缘」让它看来像个圆形。
熟悉现代社会人类学族群理论的读者，自然会了解，这个强调「族群边缘」的研究取向，深受美国人类学家Fredric Barth的影响。近年来，我将之结合有关「集体记忆」（collective memory）或「结构性失忆」（structural amnesia）的理论，在一些论文及通论性文章中曾片断的表现我对「族群本质」（ethnicity）的看法。在这本书中，我希望能以「中国人」这个族群为例，更清楚的、更有体系的说明我的观点。
在本文开始之前，我先简要的说明我对族群本质的看法。首先，如当代许多研究族群现象的学者一样，我怀疑「族群」是一有共同的客观体质、文化特征的人群，而认为，族群由族群边界来维持：造成族群边界的是一群人主观上对外的异己感（the sense of otherness），以及对内的基本情感联系（Drimordial attachment）。其次，我强调族群边界的形成与维持，是人们在特定的资源竞争关系中，为了维护共同资源而产生。因此，客观资源环境的改变，经常造成族群边界的变迁。在这一点上，我赞同「工具论者」（instrumentalists）的立场：族群认同是人类资源竞争的工具。
第三，族群边缘环绕中的人群，以「共同的祖源记忆」来凝聚。因此，个人或人群都经常借着改变原有的祖源记忆，来加入、接纳或脱离一个族群：如此造成族群边界的变迁，也就是族群认同变迁（ethnic change）。第四，由于族群的本质由「共同的祖源记忆」来界定及维系，因此在族群关系中，两个互动密切的族群，经常互相「关怀」甚至千涉对方的族源记忆。失去对自身族源的铨释权，或是接受强势族群给予的族源记忆，经常发生在许多弱势族群之中。最后，在一个族群的内部，也经常形成不同的次群体，互相竞争着到底谁对本族群的「过去」有诠释权。因此所谓族群现象，不仅是两个互动族群间的关系，还包括族群内部的两性间、阶级间、地域群体间的关系。在本书中，我将说明我对以上这些族群本质与族群现象的看法。
在族群边缘，人们强烈的坚持一种认同，强烈的遗忘一种认同，这都是在族群核心所不易见到的。这也使得「边缘」成为观察，了解族群现象的最佳位置。因此，读者将发现，我的目的是要研究「中国人」，但我研究的对象却不是在中国大陆十二亿典型的现代中国人，也不是汉唐至明清典型的古代中国人。反之，我的研究对象是处在「中国边缘的人」。所谓「中国边缘」，我是指时间上的边缘、地理上的边缘，也是认同上的边缘。譬如，在中国人即将形成的边缘时间（新石器时代晚期至商周时期），居住在黄土农业边缘地区的那些人群。又如，春秋时代，华夏东南边缘的吴国人，他们在当时由非华夏成为华夏，因而也是华夏认同的边缘。又如，现代的台湾人，他们彷徨于维持中国人认同，或放弃中国人认同之间，因此更是处在中国边缘。以及，羌族，一个处在中国西南边缘的少数民族。
在本书第一部分「边缘与内涵」中，首先我将探讨近三十年来，社会人类学界对于族群现象的理论探讨。以及，结合「社会记忆」与人类社会分群（human grouping）的研究取向，在族群现象研究上的新发展。最后，在此研究取向与理论发展背景下，我提出一个「民族史边缘研究理论」,以及，与此相关的，我对于历史文献、考古遗存，与当代口述资料的看法一这也就是本书以下各章的研究基础。
第二部分「华夏生态边缘的形成」。在本章中，我从一个新的角度来探讨「华夏起源」；事实上，在此「起源」已成了「边缘」形成的问题。考古数据显示，新石器时代晚期气候的干冷化，使华北、华西农业边缘的人群逐渐走向移动化、牧业化，以及武装化.我以青海河湟地区、套北地区与辽西地区为例，说明这些地区人群经济生态的变迁过程。这些牧业化、武装化人群在陕晋冀北方地区与农业人群有剧烈的资源竞争。南方农业人群逐渐以「华夏」认同来设定族群边界以维护共同资源。被排除在华夏之外的牧业化、武装化人群，在春秋战国时开始全面游牧化。
第三部分「华夏族群边缘的形成与扩张」。公元前1300年左右，周人崛起于渭水流域，后来逐步东进打败商人：这时周人的西方盟邦中还有一部分是相当畜牧化、武装化的「戎人」。首先我将以西周时期周人与戎人关系的变化，来说明华夏边缘的形成过程。其次，华夏边缘形成之后，随着华夏的扩张，华夏边缘也逐步向西，向南扩张。华夏边缘的扩张包括两个同时并进的过程：一是华夏重新定义谁是异族，一是原来的非华夏假借华夏祖源而成为华夏。我将以战国至东汉时期，华夏心目中「羌」（西方非华夏）的概念如何不断向西推移，以及，春秋时期华夏东南边缘的吴国王室，如何以假借一个华夏的祖源记忆一一太伯奔吴一一以成为华夏，来说明华夏族群边缘的扩张过程。
到了汉代，华夏的扩张达到她生态上的极限边缘；在这边缘内的人也从此自称「汉人」。在这一部分中我也将说明，在汉代许多人群如何为了不同的原因被排除在华夏之外，由此形成性质不同的华夏边缘。
第四部分「华夏族群边缘的维持与变迁」。虽然在秦汉时期，华夏与非华夏的族群与地理边界大体形成，但是并非自此华夏的子孙永为华夏，非华夏的子孙永为非华夏。在这一部分，我主要以「台湾人」与「羌族」为例，说明部分台湾人如何藉由对中国的「结构性失忆」与本土历史记忆重建，来试图摆脱华夏认同；以及，羌族如何选择、强化与华夏密切相连的历史记忆，来建立、维持一个强固的华夏边缘民族认同。
最后，在结语「资源环境、历史记忆与族群认同」中，我将由人类资源竞争与分配关系，以及历史记忆与失忆，来说明以华夏边缘界定的华夏认同如何形成、扩张与变迁。并由个人记忆与社会记忆的关系，以及典范观点与边缘观点的争论，来说明塑造族群的集体历史记忆如何不断的被个人与各社会次群体铨释与争辩，因此造成族群本质的持续变迁。影响历史记忆的诠释与再诠释的，不只是外在资源环境与族群关系的政变，也因于在某种族群关系下，一个族群内部的男性与女性间、世代与世代间、不同社会阶层间、汉化者与未完全汉化者之间，对于「过去」诠释权的争夺与妥协。
族群现象之所以令人困惑，主要是因为影响我们思考此问题的潜在「偏见」，不但存在于所有的「资料」（历史文献、报告人的口述与学术著作）之中，也常存在于研究者心中。尤其，当研究对象是有长远历史书写传统的「中国人」时更是如此。然而，借着由社会记忆的角度重新思考传统历史文献，借着由考古资料探索人类生态变迁与相关的资源竞争，以及借着人类学对于人类「族群现象」的了解，以及更重要的，借着我自己，一个处于华夏边缘的台湾历史学者自身的时代经验，我相信在本书中，我们可以由边缘的角度对于「什么是中国人」有更深入的了解。
本书主要的理论探讨与内容例证，由以下本人近年来已发表或未发表的论文及田野调查资料改写而成。
一、有关族群舆记忆理论
1993〈民族史的边缘研究：一个史学与人类学的中介点〉，《新史学》4．2：95-120.
1994〈什么是民族：以羌族为例探讨一个民族志与民族史研究上的关键问题〉，《历史语言研究所集刊》65．4：989—1027.
1994〈过去的结构：关于族群本质与认同变迁的探讨〉，《新史学》5 3：119-140 。
二、有关华夏生态舆族群边界的形成
1992 The Ch’iang of Ancient China through the Han Dynasty: Ecological Frontiers and Ethnic Boundaries chap．2．Ph．D．diss．Cambridge：Harvard University．
1993〈周人的族源与华夏西部族群边界的形成〉，《大陆杂志》87．2：1-20.
1994〈鄂尔多斯及其邻近地区专化游牧业的起源〉，《历史语言研究所集刊》65．2：375-434.
1995〈汉代中国的边疆民族意象与民族政策序论〉，《中国边疆史学术研讨会论文集》,39-72，台北：国立台湾师范大学历史研究所，蒙藏委员会.
1996〈辽西地区专化游牧业的起源：兼论华夏边缘的形成〉，《历史语言研究所集刊》67．1：195-238.
三、有关华夏族群边界的变迁
1992 The Ch，iang of Ancient China through the Han Dynasty． Ecological Frontiers and Ethnic Boundaries,chap 4,5．Ph．D．diss．Cambridge：Harvard University．
1994〈过去、集体记忆与族群认同：台湾的族群经验〉，《认同与国家：近代中西历史的比较论文集》,249-274，台北：中央研究院近代史研究所。
1996〈谁的历史：自传、传记与口述历史的社会记忆本质〉，《思与言》34．3：147—184。
1997〈华夏化的历程：太伯传说的考古与历史学研究〉，《中国考古学与历史学整合之研究》，台北：中央研究院历史语言研究所，出版中。
1997〈汉族边缘的羌族记忆与羌族本质〉，《从周边看汉人的社会与文化：王崧兴先生纪念论文集》，台北：中央研究院民族学研究所，出版中.
〈台湾青少年的社会历史记忆〉（尚未发表）
《台湾群众口述记忆调查数据》（尚未发表）
《羌族田野调查资料》（尚未发表）
