净明道，全称“净明忠孝道”。国内学术界对净明道的研究，始于20世纪80年代，此前几乎没有对该道派的专门研究，仅有一些与之瓜葛的论述和文章。如大任的《许真君故事的起源和概略》（《北大国学月刊》，1927年第1卷期）。而日本学术界在1978年则由日本创文社出版了其唯一一部研究净明道的专著，即秋月观的《中国近世道教的形成——净明道的基础研究》。该书对净明道的形成和传承、许逊信仰及其发祥地西山和玉隆万寿宫、净明道与太微信仰的关系等问题进行了考察，可资后起之研究者参考。
近十几年来，随着道教学术研究的发展和深入，国内对此的专题的研究已逐渐开始，然为数尚少，且颇为零散。大概有如下数篇论文：徐西华的《净明道与理学》（《思想战线》，1983年第3期）；柳存仁的《许逊与兰公》（《世界宗教研究》，1985年第3期）；卿希泰的《许逊与净明道之改革》（《中国文化与中国哲学》，1988年）、《关于净明道的形成问题刍议》（卿希泰著《刍荛集》，巴蜀书社1997年12月版）、《净明道在元代的传承和更新》（同上，原载于《世界宗教研究》，1992年第3期）；曾召南的《净明道的理学特色》（《宗教哲学研究》，1988年2、3合期）；张泽洪的《净明道简论》（《中国道教》，1989年第3期）、《许逊与吴猛》（《世界宗教研究》，1990年第1期）、《许逊与净明道》（《魏晋南北朝隋唐史资料——唐长孺教授八十大寿纪念专辑》，武大出版社，1992年6月）；章文焕的《许逊的生活年代和传说特征》（《南昌职业技术师范学报》，1991年第2期）等。
除此之外，在任继愈主编的《中国道教史》（上海人民出版社，1990年6月第1版）；卿希泰主编的四卷本《中国道教史》之第三卷（四川人民出版社，1993年10月第1版）等诸如此类的综合性著作中，都有专门篇章或篇幅对净明道进行探讨。另有道教类的工具书如黄海德、李刚编的《简明道教辞典》（四川大学出版社，1991年12月第1版）；胡孚琛编的《中国道教大辞典》（中国社会科学出版社，1995年8月第1版），对净明道也有专条陈述。而在一些学术论文如李刚的《唐代江西道教考略》（《世界宗教研究》，1992年第1期）；黄小石的《略述宋元新道教的主要特征》（《社会科学研究》，1998年第4期）等中，净明道作为所探讨主题的重要部分也被加以论述。
至于对净明道研究的专著，现独有黄小石的《〈净明道的研究〉——儒道释博士论文丛书》（巴蜀书社，1999年9月出版）。作者以净明道主要人物为纲，以历史先后为序，分四阶段对净明道的历史演变过程和思想发展脉络进行了分析梳理，并从中找出该派发展规律及其内在逻辑。具体而言，该书对净明道的人物、组织、祭礼、信仰、教义、神系、典籍、修炼、法术等演变过程作了绵密考证。资料翔实，重点突出，其中作者有许多水到渠成的观点和精辟之语，不乏真知灼见。此书是国内首次系统对净明道展开研究的专门著作，因而对道教文化研究大家族的贡献，可谓功莫大焉。
各论文、专著对净明道的研究，其探讨的内容大致如下：
（一）净明道的创教时期问题。
由于净明道源于对东晋道士许逊的信仰，中途历经从民间信仰、思想信仰到宗教信仰的转变，因而形成过程较长，导致了国内外学者对它究竟产生于何时意见不一的局面：主张晋代，唐代，南宋，元代的都有。而分歧最大的还是主张南宋或元代的两种见解：前者认为净明道由南宋何守证正式创立，主要依据是净明道当时在经典、教祖、神仙传授系统、教义、宗教活动等方面均已具备了一种教派所应具有的要素。后者认为元代刘玉正式创立了净明道，并由其弟子黄元吉发扬光大，主要依据则是在何守证时期，净明道经书、思想更接近于灵宝经，而它的独特且核心的教义——净明忠孝思想却没有被阐发，更没有将忠孝观念宗教化，只是在刘玉手中它才真正形成了自己的风格，表现出浓厚的理学色彩。不论何种见解，都各以所掌握的材料为据。
（二）净明道的历史演变问题。
学者普遍认为它经过唐前民间许逊信仰、唐时道士胡慧超的宗教改造、南宋何守证的改革、元代刘玉的进一步改革与充实、黄元吉与徐慧等的弘扬直至明后融汇于正一道而退等阶段。
（三）净明道的教旨、教义、修养方法等问题。
由于有关净明道的文献资料集中且表述清晰，因而在这些问题的探讨上，学者们无太多分歧。如它的教旨是“净明忠孝”，是在中国传统观念“忠孝”基础上，经道教观念神格化了的。它将仙道、人道合而为一，认为要修仙入道必须以忠孝为本。它的教义则是对忠孝理论进一步系统化，同时对这一理论给予哲学论证。净明所追求的宗教境界是“净明境界”，达到该境界的途径主要是通过内在的本心澄清，而作到本心澄清就必须要“无忘八极”，即忠、孝、顺、廉、谨、宽、裕、容、忍。强调“真践实履”，主张“惩忿窒欲，正心诚意”是修持净明的根本方法等等。在廓清教旨、教义等问题时，学者们也会涉及到净明道与儒释，尤其是与理学的关系；与传统道教的关系等，因而对这些相关问题的探讨也是颇受重视的。
