北宋与西夏的防御带基本在一条西南—东北走向的直线上。中间是环庆路（中心城市庆州，今庆阳），往左是泾原路（谓州，今平凉），再往左是秦凤路（秦州，今天水）；往右是鄜延路（延州，今延安），再往右是河东路的麟州（今神木）和府州（今府谷）。其中，西线泾原路和东线鄜延路最重要。仁宗朝三大战役——三川口之战、好水川之战、定川寨之战，都发生在这两路。
景佑年间，赵元昊准备进攻宋朝，他的从父赵山遇多次劝告，不听。五年（1038年）九月，赵山遇带着妻子投奔宋朝。皇帝为了安抚赵元昊，下诏不接受。赵山遇被遣送回去，被乱箭射死。这件事说明宋朝的情报工作是失败的。十月，赵元昊自称大夏皇帝。
宝元元年（1038年）十二月，皇帝才知道西夏自立，任命了两个高级指挥官。夏竦为奉宁节度使，知永兴军；范雍为振武节度使，知延州。二年一月，元昊遣使结好，宋朝没有明确的态度。六月，宋朝正式与西夏决裂。七月，夏竦为泾原、秦凤两路沿边经略安抚使，范雍为鄜延、环庆两路沿边经略安抚使，分别成为东线和西线的最高指挥官。
宋朝打算讨伐西夏，只有右正言（谏官）吴育提出以南唐模式安抚。首相张士逊嘲笑吴育疯了。吴育接着提出了坚壁清野的防守模式。吴育曾得过状元，文采很好，也很有政治眼光。夏竦上十策，核心是积极防守。镇海节度使、知枢密院事夏守赟提出了“伺便邀击”的方案。宋朝给吐蕃领袖唃厮啰加官赏财，让他进攻西夏。唃厮啰象征性地出兵，应付了一下。
宝元二年十一月，西夏进攻保安军和承平寨，宋朝小胜。元昊向范雍遣使求和，范雍放松了警惕。三年一月，西夏进攻金明寨，宋都监李士彬被擒。原因有三：范雍留用降兵；李士彬骄傲自满，对手下严酷；听从了范雍分兵防守的命令。东线副指挥官（鄜延、环庆副都部署）刘平帅军增援延州，在三川口与西夏激战。都监黄德和在关键时候撤军，导致部队崩溃。刘平与鄜延路副都部署石元孙被擒，巡检郭遵等战死。
三川口之战，东线指挥官范雍负主要责任，李士彬、黄德和负次要责任。应以知越州范仲淹取代范雍，以种世衡取代李士彬，以狄青取代黄德和。当时，范仲淹仅为副司级干部（员外郎），比范雍差远了。种世衡时任鄜州判官，狄青时任鄜延都巡检司指挥使，级别都很低。
范雍降官为吏部侍郎，知安州。从正部级降为副部级，处分太轻了。黄德和临阵脱逃，本该处斩，又诬告刘平降敌。折腾了三个月才搞明白，黄德和被腰斩、枭首。夏守赟被任命为陕西最高军事长官（陕西都部署、经略安抚使、沿边招讨使），没起什么，很快被夏竦代替，韩琦、范仲淹成为他的副手。
夏竦、韩琦制订了攻、守两个方案，朝廷决定采纳进攻方案，由泾原、鄜延两路进攻西夏。然而，遭到了东线指挥官范仲淹的反对。范仲淹反对，有一定的道理。当时，高级将领可以直接上书皇帝，不利于前线的统一指挥。于是，方案反复争论。
庆历元年（1041年）二月，经略安抚副使韩琦巡边至泾州，环庆路副都部署任福来此议事。正好听说西夏准备进攻谓州，韩琦命令任福带兵出击抗敌。任福被夏军牵着鼻子走，走到六盘山西的好水川，中伏。任福、都监王珪等战死。此战主要责任在韩琦和任福。韩琦不该派任福进攻，任福不该深入。韩琦被贬官；范仲淹因为私自与西夏谈判，也被贬。
七月，西夏进攻麟州、府州，占领丰州。朝廷以鄜延都钤辖张亢为并代都钤辖。张亢经过数次战斗，成功守卫了二州。在左翼，秦凤副都部署、知秦州曹琮防守积极，外交努力，与张亢都可谓良将。
十月，分陕西为四路。韩琦管秦凤，王沿管泾原，范仲淹管环庆，庞籍管鄜延。二年九月，王沿听说西夏将要进攻，派泾原副都部署葛怀敏出兵御敌。葛怀敏非将才，拒绝了都监赵珣的正确意见，在定川寨战败。在四大指挥中，王沿最弱，却派他守卫最重要的泾原路。此战王沿和葛怀敏负主要责任。应以赵珣取代葛怀敏。
宋仁宗有一把好牌，却不会用。我若是宋仁宗，将这样安排：王德用为泾原、环庆两路都部署，知谓州；范仲淹为鄜延路都部署，知延州；张亢为并代都钤辖，知府州；曹琮为秦凤路都部署，知秦州。王珪知镇戎军，种世衡知金明寨，狄青为鄜延路副都部署。庞籍也是个出色的指挥官。不过，他严酷了些，让他当河北路都部署，防御大辽。
在中央一级，也就是枢密院，我建议这样安排。韩琦对好水川之败负有重要责任，不宜在前线指挥，此人热情很高，也有器度，可任枢密副使。吴育的眼光独特，很有才识，也可任枢密副使。至于枢密使，找不出特别合适的人选，选择正人君子杜衍。状元王尧臣也是个响当当的人物，当参知政事。新设立一个官职——情报总监，让赵珣来干。
三大战役，大宋全输了。宋朝文盛武衰，由此可见一端。每当读到这段历史，我特别遗憾。如果按照我上面说的来安排，宋夏战争的结果肯定会改写。当然，这是我的事后诸葛亮，历史是没有如果的。
