77岁的他一辈子只干了一件事情——拉马头琴，并创下多个“第一”：出版了历史上第一部蒙汉双语马头琴演奏法的书籍、创建了世界上第一支马头琴乐团，创作了马头琴史上第一首齐奏曲目《鄂尔多斯高原》，第一个把马头琴演奏从草原带进奥运会开幕式现场。他说，只会拉琴的是琴匠，真正的艺术家能用音乐传递思想。
眼前这位77岁的蒙古族老人说，他这辈子只干了一件事情——拉马头琴。六十多年来，白天拉，夜晚拉，国内拉，国外拉，拉马头琴是他的生活，也是他的习惯。这位老人就是著名马头琴演奏家齐·宝力高。
1944年农历二月初二，民间俗称“龙抬头”的日子，科尔沁草原上一个蒙古族人家添了个男孩。男孩的父亲当时53岁，遂为子取名“五十三”。小五十三从小便对音乐产生浓厚兴趣。路边的电线被风一吹嗖嗖作响，夏天温度高，线伸长，音就变低；冬天温度低，线缩短，音就升高。小五十三经常一个人靠着电线杆，聆听风与电线合奏的“曲子”并沉醉其中。
7岁那年，五十三想要一把乐器，父亲请人给他做了一把“潮尔”（类似马头琴的一种乐器）。那时，民间艺人经常在村子里拉马头琴、弹三弦。五十三整天围着艺人们转，晚上看演出，第二天就凭记忆模仿着演奏。八岁时，他已经可以跟民间艺人合奏几十首曲子。十四岁时，五十三加入内蒙古实验剧团。团长给他起了个新名“宝力高”，意为“泉水”，希望他的艺术才华像泉水一样不停喷涌。
齐·五十三成为齐·宝力高，不仅是改个名，更意味着一个乡间业余马头琴爱好者向专业演奏员的进阶。
马头琴是蒙古族民间传统乐器。有人曾说，对于草原的描述，马头琴的旋律远比画家的色彩和诗人的语言更加传神。但这种诗意的描述，并不能掩盖传统马头琴的缺陷——材质受环境因素影响太大，潮湿、高温等都可能使马头琴在演出过程中“掉链子”。16岁时，齐·宝力高被选送到中央音乐学院进修，学习中，他认识到马头琴制作上的落后，明白“传统的马头琴难登大雅之堂”，当时便萌生了改造马头琴制作技艺的想法。
十几年后，齐·宝力高分三次对马头琴进行改造，先把马头琴的蒙面由牛皮改为蟒皮，后来干脆像小提琴一样改为木面，既扩大了音量，又拓宽了音域。他还改变传统马头琴的形制，出版了历史上第一部蒙汉双语马头琴演奏法的书籍，统一了马头琴的弓法和指法；将马头琴的马尾弦改为尼龙弦，解决了容易断弦的问题。此外，齐·宝力高将小提琴的演奏技巧融入马头琴的演奏之中，大力提倡使用五线谱进行马头琴曲目创作。在他的努力下，古老的马头琴不再是那个只能拉有限几首民族曲调、不同部落拉法各不相同的古老乐器，而成为音色更加饱满、可以演奏高难度作品、能与其他乐器合作演奏的“现代乐器”。
除了对乐器的改革，齐·宝力高还创作了一系列经典马头琴曲目，如《万马奔腾》《鄂尔多斯高原》《初升的太阳》《苏和的白马》《草原连着北京》。他的创作灵感都来源于草原生活。一次参加那达慕大会，看到100多匹马参加耐力跑比赛，大多数马陆续到达终点，可有两匹马却迟迟不见踪影。过了很久，人们才看到它们吃力地走向终点，然后轰然倒下，壮烈“牺牲”。骑手哭了，牧民哭了，齐·宝力高也哭了。“那一瞬间，我感受到了马儿的伟大。后来，便创作出《万马奔腾》。”齐·宝力高说，文化的传承离不开它所在的环境，我们不能坐在教室里学琴，而应深入生活、深入群众，多从民间艺人那里汲取营养。齐·宝力高在多年的音乐生涯中深深体会到这一点的重要，他幽默地称自己是“社会音乐学院”的学生。
齐·宝力高家的墙上，挂着一幅他自己写的书法作品：“祖先成吉思汗把世界看成自己的草原，作为他的后代，我把世界看成马头琴的舞台。”为了让悠扬的琴声穿越民族和地域的界限，传遍世界每一个角落，齐·宝力高创建了世界上第一支马头琴乐队——野马马头琴乐队，并先后登上国家大剧院、维也纳金色大厅等国内外艺术殿堂，还把马头琴演奏带到了北京奥运会开幕式现场，一定程度上让马头琴走向了世界。
为了培养马头琴人才，齐·宝力高推动成立了世界上第一所公立高等马头琴艺术院校。他希望学生们不仅能学以谋生，还能成为文化使者，将悠扬的琴声送到远方的世界。对于学习马头琴，齐·宝力高说过这样一段意味深长的话：“艺术家和琴匠有很大的区别。一个艺术家要懂一些哲学、历史学、人类学、文学，甚至还要懂一点医学。如果有了不同学科的知识作铺垫，你的艺术之路就会越走越远、越走越宽，否则可能昙花一现。只会拉琴的是琴匠，并不能称作艺术家。真正的艺术家能把每一个音符都送到观众的神经里，用音乐来传递思想，让不同文化背景的观众都能从你的作品中感受到美。”
齐·宝力高总爱说，他一生只做了一件事，那就是拉马头琴。直至今日，他的人生计划表上，还有一项项跟马头琴有关的工作等着他去完成。“我今年77岁，我起码要活到108岁。”齐·宝力高笑声朗朗，“马头琴的乐声传遍世界的那一刻，我才能放手离去。”
