“论排交椅”，意思是说安排名人应处名分的先后座次。还有“头把交椅”，说的是座次排在第一，也就是现在所称的“一把手”了。
“椅”，原是一种树木之名，即山桐子。而“椅子，有靠背的坐具”（《辞海》），则是魏晋南北朝时期才出现的一种家具，此前，坐具以凳、墩为主。
“椅”作为坐具，开始在文献上有记载时，被称为“绳床”，是僧人们所用。“绳床”是一种带靠背的高脚坐具，随佛教传入，最迟应在西晋末年。《高僧传》卷十：“竺佛图澄者，西域人……澄坐绳床，烧安息香。”但“绳床”的大量出现应在唐代，有诗云：“石室无人到，绳床见虎眠”（唐·孟浩然《陪李侍御访聪上人禅居》）；“吾师醉后倚绳床，须臾扫尽数千张”（唐·李白《草书歌行》）。
因为“绳床”的靠背、扶手，可倚可靠，又称之为“倚床”；又因坐面逐渐不使用绳子编织的网状座或垫上蒲团，故不再称“绳床”。“倚床”，后又改称为“倚子”。到唐末，因此物以木制成，又谐“倚”音，变成了“椅”（聂菲《中国家具鉴赏》）。在陕西西安唐代高元硅墓室的壁画中，出现了靠背扶手椅的造型。
“交椅”，原形应是“胡床”，在隋代以后改名为“交床”，它是由两木相交叉组成坐具的构架，坐面用绳带交叉贯穿而成，不用时可折叠，如北京人俗称的“马扎儿”。“大约到了唐代中期，胡床除仍保留古制外，其形状从单一的交叉折叠的坐具发展成为有坐靠的交椅形制，也称为‘逍遥坐’”（聂菲《中国古代家具鉴赏》）。“因为有靠背，所以不再叫交床，而称之为‘交椅’”（朱大渭《胡床、小床和椅子》）。
“椅”是高型家具的典型代表，到了明代，达到极高的水平，“明式坐椅”成为盛开的奇葩。其形制有“扶手椅”一大类，此中又分四出头官帽椅、南官帽椅、屏背椅、玫瑰椅、宝座、圈椅等。第二大类为没有扶手但有靠背的“靠背椅”，此中又含单靠背椅、灯挂椅、梳背椅等。第三大类为承前制有所创新的“交椅”，此中又分为圆背交椅和直背交椅。
清代，坐具有了新的拓展，特别是“太师椅和鹿角椅的产生和发展很有说服力。它们都有共同的气度，威严而稳健，可以说师出同门”（于伸《木样年华——中国古代家具》）。
在《红楼梦》中，曹雪芹也多处写到这个“钟鸣鼎食之家”的坐具“椅”：
“地下面西一溜四张椅子上，都搭着银红撒花椅搭”（第三回）。
“因见挨炕一溜三张椅子上也搭着半旧的弹墨椅袱，黛玉便向椅上坐了”（第三回）。
