最近中国收集、出版了很多契约文书，但是《福建民间契约文书》的出版还是有特别的学术意义。从这些文书的保存状况和搜集过程看出，它们非常适合做“在地性”的研究，经过编辑团队六年多的努力工作，可以让这些资料跟其他资料、跟地方历史做一个对话。我们不但可以看到这些文献的创造，还可以看到它们的“来生”（after life），这是这套书最主要的特点，也是其他文献做不到的地方。从这些文献的“原生态”看，潜在的研究价值特别大。
我们最近在哈佛结束了契约文书的课程，课上有哈佛的研究生，也有哈佛燕京学社和费正清中心的学生来旁听，他们无一不被吸引过来。要学会读懂这些资料，并不是那么简单的。有的同学认为，自己的母语是中文，这些资料可以很容易读懂，后来才发现，读契约文书需要专门的培训，这不容易，但也非常有意思。我跟同仁一起研读了永泰契约文书，读出了一些当时人的人生故事，比如珠峰村有个姓谢的人，他买了一个布政司衙门的书役，然后倒买倒卖……还有漈头村的吴履人，他是本地人，后来有外地人进来了，他无以为生，只好兜售所有财产，最后出卖的财产是粪池（厕所）。我用了这些资料去不同的地方演讲，也在哈佛大学，以及加拿大和马来西亚等地发表了一些初步的研究成果，反响都很不错。
我很荣幸参与了永泰契约文书这个项目。郑振满老师经常在上课的时候说，这批文书可以写博士论文。我毫不夸张地说，读《福建民间契约文书》，可以写无数的博士论文。之前我想关于永泰文书应该写一本书，现在的想法是我们至少要写三本书，从社会史、经济史、信息史等角度出发，都可以。研究福建民间契约文书，可能是下半辈子都做不完的事。因此，很期待《福建民间契约文书》全帙的出版，也希望不久后可以跟郑振满老师等同仁面对面交流，一起到福建农村跑田野。（作者单位：哈佛大学东亚语言与文明系）
