根据传统的说法，《周易》的产生经历了几个关键的阶段。第一、在远古时代，伏羲根据他对自然界的理解，画出了八卦，上可通神明之德，下可类万物之情。第二、八卦产生之后，后人将其两两相重，形成六十四卦，进入夏朝以后，六十四卦的最初形态《连山》易形成，《连山》以艮卦为首卦，象征“山之出云，连绵不绝”；第三、进入商朝，演变成《归藏》，首卦是坤卦，象征“万物莫不归藏于其中”，即万物始发端于大地，终又归藏于大地。《连山》《归藏》早已失传，在近年的考古中发现了《归藏》的残本。第四、商周之际，“文王拘而演《周易》”，周文王对《易经》的卦序做了调整，以干卦为首，并选择古代具有代表性的卜辞写在每一卦的后面，其子姬旦由对爻辞进行了整理。第五，春秋时期，孔子以及其弟子做《象传》《系辞》《文言》《说卦》《序卦》《杂卦》。传本《周易》之中，文王、周公所作部分称为的《易经》，孔子及门人所作部分成为《易传》。《经》和《传》构成了《周易》的基本内容。现代有很多学者对易经和传的产生过程提出质疑，提出种种说法，不是本文所探讨的话题，在此从略。
《易》在中国传统文化中具有特殊的地位，儒家将其列为群经之首。从历史的角度看，《周易》本来是一本卜筮之书，随着中华文明的发展，逐渐演变成一本以“推天道明人事”为基本理念的文化典籍。《周易》肇端于上古，成书于商周之际，完善于春秋战国。《周易》中包含有丰富的古代教育起源和发展的资料。
一、以筮为教
易本卜筮之书，上古社会非常注重卜筮的教育。据《周易，系辞》记载：“古者包羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”古人认为，八卦即是人类与神沟通的工具，也是圣人对万物规律的总结，具有重要的教育意义，先秦典籍《尸子》记载：“伏羲始画八卦列八节而化天下。”这清楚的表明，伏羲画卦可以教化天下。在夏商周时期，卜筮成为教育的主要内容之一。
1、卜筮是殷商以前政治和教育活动的主要内容
卜和筮是中国历史上最早的两种术数活动。当时人们决定重大事项之前，要用火灼龟甲或牛的肩胛骨，根据灼开的裂纹来推测人事的吉凶，这种占法即是龟卜。史载最早的卜的资料，是商周时代刻有卜辞或占卜符号甲骨。而筮是《易》占的方法，根据《系辞》记载:“大衍之数五十，其用四十有九。分而为二以象两，挂一以象三，揲之以四以象四时，归奇于扐以象闰，故再扐而后挂。……是故，四营而成易，十有八变而成卦，八卦而小成。引而伸之，触类而长之，天下之能事毕矣。”《周易》之中用五十根蓍草来占卜，占卜过程中有复杂的数字的变化，古人认为，这些卜筮过程和数的变化都是行鬼神之道，展示鬼神的奥妙和其对人间万事的力量。用五十根蓍草按照一定的规则进行演算，得出一个卦象，根据卦象和卦爻辞判断吉凶。龟卜的产生年代要早于占筮，龟卜的内容比较简单，而占筮则引进了数学概念，有着比较复杂的演算过程。《易》占提出了一套富有辩证思维的数学模型，还具有浓厚的人文意识，《易传》提出“人谋鬼谋”之说，认为《易》的卜筮活动是鬼神昭示和人逻辑分析的综合。八卦的产生过程、筮仪的制定都体现出了人（圣人）的智慧，筮仪之中的随机过程则体现了“鬼神”的意志，根据具体情况对占筮结果进行分析判断，是发挥人的主观能动性。而且《易》也关注根据不同情况对结果进行理性分析。《易》占以阴阳变化为核心、重视数理、重视易象、重视理性分析，这些特征决定《易》占比起龟卜更为复杂和进步。所以，《易》占是先民走向理性与神性相结合的第一步。
在殷商及其以前时期，与“鬼神”的沟通是国家的大事。《尚书》《周礼》等书籍中有详细的记载。孔子说：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼，先罚而后赏。”（《礼记.表记》）《尚书·洪范篇》作为记述远古大禹政治管理活动的原始数据，向我们展示了占卜吉凶在殷人政治生活中的重要地位. 《洪范篇》云：“汝则有大疑，谋及乃心，谋及卿士，谋及庶人，谋及卜筮。汝则从，龟从，筮从，卿士从，庶民从，是之谓大同。身其康疆，子孙其逢吉。汝则从，龟从，噬从，卿士逆，庶民逆，吉。卿士从，龟从，筮从，汝则逆，庶民逆，吉。庶民从，龟从，筮从，汝则逆，卿士逆，吉。汝则从，龟从，筮逆，卿士逆，庶民逆，作内吉，作外凶。龟筮共逆于人，用静吉，用作凶。”[1]从这段引文中，我们可以看到，上古社会的政治决策取决于国君、卿士、庶人、卜、筮五方面因素，卜、筮的意见至关重要，国君、卿士、庶人的意见只是起一定的参考作用，而卜、筮的结果却具有最终的决定权。
据文献记载，夏商周三代都有教育机构，“夏曰校、殷曰序、周曰庠（XIANG）。”在殷商以前的教育活动中，占筮教育占有主要地位。从殷墟出土的的甲骨卜辞中可以看出，殷商时代的贵族几乎无事不占。学习卜筮是贵族子弟参与政治活动的基本条件。《蒙卦》是《周易》之中专门谈论“启蒙教育”的卦，《蒙卦》的卦辞云：“初筮告，再三渎，渎则不告。” “筮”既是“卜筮”，是古代学习的内容。儿童学习卜筮的方法以后，进行卜筮得出一个结果，求教与老师，在第一次卜筮后，老师就给他解释相关卦爻的含义。但卜筮和教育都是具有宗教性的神圣活动，不可当作游戏，如果天真的儿童把他当作游戏，再三的卜筮就亵渎了庄严的仪式，但这些活动只是儿童天性的反映，也不便于处罚，所以老师就沉默不教了。这一卦的内容反映了古人对儿童教育和占筮教育的重视。
3、从殷墟甲骨文看占筮与教学的关系
根据甲骨卜辞的记载，殷商之人在选择建学地点、上学日期、教师人选以及课程安排之中，都要占问吉凶。一方面反映了当时的生活教育水平处在初级阶段，一方面也反映了殷商之人对于教育活动的重视。根据古代文献记载，在夏朝已经有了大学和小学之分，大学是国学，小学是乡学。甲骨文中已经有“大学”的纪录，在当时的教育内容主要包括：以《归藏》易学为核心的卜筮教育、人伦和人格教育、军事教育、以祭祀为核心的礼乐和“舞”的教育。
