钟磬与琴瑟的合奏一次次响起，像从远古传来的圣哲的叮咛，清朗而又舒缓；峨冠与博带的舞步一遍遍上演，数千年的历史在裙裾间飘飞，让人恍如隔世。
山东曲阜孔庙恢复祭孔活动和举办孔子文化节已经有24年了。每年的孔子文化节，祭孔大典都是最核心的活动，每次祭孔大典上，祭孔乐舞又是最华彩的篇章。然而，每一次观赏祭孔乐舞时，人们在新奇过后，总是充满了不解与困惑：这是什么？从哪里来的？表达的什么意思？
因缘际会，我有幸参与策划和组织每年孔子文化节期间的祭孔大典活动，四年多来，在古柏深深，殿堂巍巍的孔庙里工作，伴着一声又一声的晨钟与暮鼓寻觅天籁之音的真谛。
一天中午午休，我坐在孔庙杏坛的栏杆上假寐。恍忽之间，思绪早已飞跃千年，溯流而上，在中华礼乐文化的源头久久徘徊，幡然顿悟：祭孔乐舞难道就是发源于4000多年前尧舜时代的、目前已经失传了的箫韶乐舞？！不是么？她融歌、乐、舞、礼于一体，四字一句，古朴典雅。歌，颂圣贤之德，乐，合中和雅韵，舞，表谦逊礼让，完全符合孔子对韶乐“尽善尽美”的评价！她是中国文化的“活化石”，是中华5000年礼乐文明的代表！而且，她也是世界最早的大型交响乐，开启了日本、韩国、越南等东亚国家的音乐文化的长河，在世界音乐史上具有无与伦比的价值！
祭孔乐舞的历史比祭孔还要长
中华5000的文明史，就是一部礼乐教化的历史。在中华文明的起源阶段，即传说中的尧舜禹时期，音乐舞蹈就早早地走出了荒蛮神秘的巫觋文化，成为中华礼乐文明的重要组成部分。到公元前11世纪的西周时期，经过了数千年的演变，已经形成了完整的六代乐舞，即《云门大卷》、《大章》、《大韶》、《大夏》、《大镬》、《大武》等。
黄帝时期，黄帝命令大臣伶伦制造律吕，依神鸟凤凰的鸣叫声分为十二个音阶，产生了古代最早的礼仪性乐舞《云门大卷》。
唐尧时期，相传大臣质效仿自然界的山石泉林的声音，以石罄、陶鼓和 15 弦瑟创作了乐舞《大章》。
舜帝时期是中国文化从炎帝时期的农耕文化、黄帝时期的政体文化发展到道德文化时期。舜帝倡导“德为先，重教化”，是道德文化的鼻祖，《史记》上说"天下明德，皆自虞舜始"。为了用音乐教化人民，他模仿凤凰的形状，用竹子制作了凤箫，创作了乐舞《大韶》。《竹书纪年》载：“有虞氏舜作《大韶》之乐”。 主要是用以歌颂帝尧的圣德，并示忠心继承。以竹箫、石罄为主要伴奏乐器，又名《箫韶》。《史记?夏本纪》作了这样的描述：“舜德大明，于是夔行乐，祖考至，群后相让，鸟兽翔舞，箫韶九成，凤凰来仪，百兽率舞。”当韶乐演奏的时候，乐队吹奏着形似凤翼的排箫、凤凰展翅的旋律。堂上堂下，百鸟朝凤，出现了一个凤鸟的世界。
夏禹时期，为了赞颂夏禹治水的功绩，陶创作了乐舞《大夏》。周朝演出这一乐舞时，由 64 个人分 8 行边歌边舞，是颇有气魄的劳动歌舞。
商汤建立王朝后，命令伊尹创作乐舞《大镬》庆祝胜利。《大镬》深厚、博大。商汤后代用它来祭祀先王。
周武王朝时期。为周武王亲自创作了《大武》。《云门》、《大章》、《大韶》、《大夏》所代表的各代，都是由禅让得的天下，称为“文舞”；《大镬》和《大武》均是为武力夺取天下的君王歌功颂德，属于“武舞”。文舞武舞，象征文治武功两种统治方略，成为华夏礼教的正统仪典。
西周初年，为了巩固新的统治秩序，周公旦“制礼作乐”， 他将周代以前各代的代表性乐舞整理增删，成了六代乐舞，用于郊庙祭祀，以《云门》祭天、《大章》祭地、《大韶》祭四方、《大夏》祭山川、《大濩》享先妣、《大武》享先祖，形成了一整套形式丰富内容充实的礼乐制度。乐舞集诗、乐、舞于一体，舞诗有教化内容，舞队有象征意义，伴奏已有编钟、铙、铎等金属乐器，磬等石制乐器，柷、敔等木制乐器，箫、笛等竹制乐器，笙、竽等匏形乐器，埙等陶制乐器，琴、瑟等弦乐器和革鼓等打击乐器。八音乐器和大型的演奏乐队，那时候都有了。此外，还有了较为复杂的音律，六代乐舞被称为先王之乐和宫廷雅乐。西周初年制定的雅乐体系，是中国音乐舞蹈的高峰，是乐舞文化进入成熟期的里程碑。
