孔子是春秋时期的著名思想家，儒家文化乃至中国文化的重要创始人。他的思想对于中国文化具有极其深远的影响，同样，他的养生思想是中国养生文化的主要源泉。尤其是，他的“仁者寿”的概念作为儒家养生学的基石，不仅是历代养生家的炼养旨要，而且也可成为今天养生保健的行为指导。
一、概念的提出
孔子提出“仁者寿”的概念可见《论语·雍也》。其中说道：“知者乐水，仁者乐山。知者动，仁者静；知者乐，仁者寿。”
什么是“仁”？孔子所谓的“仁”，主要是指“爱人”，“仁者，人也”；就是要与人为善，“己欲立而立人，己欲达而达人”，“己所不欲，勿施于人”。“仁”的另一个重要含义是“礼”，“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉”，孔子讲“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。“礼”所涉及的范围很广，既包括政治典章制度、社会道德规范，实际上也包括既定的生活方式；“克己复礼”就是要按照既定的社会规范为人处事。
在今天看来，与人为善，按照社会规范为人处事，是伦理道德问题，与养生并没有直接的关系。那么孔子为什么会把“仁”与长寿联系在一起呢？在孔子看来，“仁者”具有以下的心理特征：“仁者爱人”，有爱心；“仁者乐山”，热爱自然；“仁者静”，心灵平静；“仁者不忧”，心胸坦荡；等等。在今天看来，“仁者”所具有的这些心理素质对于身体健康是很重要的，的确具有养生的功能。
关于“仁者寿”，在主要纪录孔子言论的《论语》中并没有更多的说明。《礼记》中的《大学》据说是“孔氏之遗书”，又说是“孔子之言，而曾子述之”。《大学》中有一句话说道：“富润屋，德润身，心广体胖。”宋代著名思想家朱熹注曰：“富则能润屋矣，德则能润身矣，故心无愧怍，则广大宽平，而体常舒泰，德之润身者然也。”这里的“德润身”中的“德”当然是指“仁”；因此所谓“德润身”与“仁者寿”实为同义。“德”为什么可以“润身”？因为有“德”，因而“心广体胖”；心中无愧怍，仰不愧于天，俯不怍于人，所以心灵“广大宽平”，因而“体常舒泰”。《礼记》中还有《中庸》一篇，据说是孔门传授心法，由孔子之孙、孔子门人曾子的弟子子思所作；其中引孔子所言：“舜其大孝也与！德为圣人，尊为天子，富有四海之内。宗庙飨之，子孙保之。故大德，必得其位，必得其禄，必得其名，必得其寿。”在这里，孔子以舜为例子，说明“大德”，“必得其寿”。朱熹特为注曰：“舜年百有十岁。”明确指出舜因为“大德”而得以长寿。
现存《孔子家语》一书，为三国魏王肃所撰，书中有不少孔子的言论，其中一则说道：“哀公问于孔子曰：‘智者寿乎？仁者寿乎？’孔子对曰：‘然。人有三死，而非其命也，行己自取也。夫寝处不时，饮食不节，逸劳过度者，疾共杀之；居下位而上干其君，嗜欲无厌而求不止者，刑共杀之；以少犯众，以弱侮强，忿怒不类，动不量力者，兵共杀之。此三者死非命也，人自取之。若夫智士仁人，将身有节，动静以义，喜怒以时，无害其性，虽得寿焉，不亦可乎！’”这段所引孔子对“仁者寿”的说明，其中认为，“寝处不时，饮食不节，逸劳过度”会伤及生命；而生活有规律，作息、饮食有所节制，劳逸适度，善于调节自己的情感，不在精神上自我伤害，这样的“智士仁人”则能长寿。但需要注意的是，这段说明是否确实为孔子所言，学界仍有争议，尚待进一步考证。
