主客相对，外来之人皆为客。《左传》僖公三十年，烛之武对秦穆公讲“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害……”。朋友到访主人家会尽些地主之谊。秦穆公、秦国军队相对于郑国，朋友相对主家则为客,推而广之，凡羁留在外者皆为客。本文题名“说客”，是对“客”的含义做些简要的说明，历史上真有靠三寸不烂之舌游说各国的“说（shui）客”。战国时期苏秦、张仪就是“说客”当中的杰出代表，《史记》记载苏秦靠三寸不烂之舌“并相六国”，张仪则“外联衡而斗诸侯”对于秦朝统一六国起到了重要的作用。也有做“说客”失败者，《三国演义》“群英会蒋干中计”一节，蒋干本来毛遂自荐到东吴游说周瑜却反而中了周瑜的计策。《史记·游侠列传》“要以功见言信，侠客之义又曷可少哉！”，所谓侠客就是心中装着忠义路见不平拔刀相助者。在金庸先生的小说中侠客一般都有侠义心肠且武功高强者，当然缺少武功不足以成其事，缺少侠义心，再高的武功也失去了武学的精神。来到自己家中的客人，并不一定都是好人、善人、朋友，《周易·需》“有不速之客三人来，敬之终吉。”小时候在老家也经常听到爷爷辈的人讲到过去有“刀客”，“刀客”不同于侠客是那些手持兵器入室抢劫的强盗。也听老人讲过，在旧社会每当麦子成熟的时候，便有很多的农民到“大户人家”帮人家收割麦子，他们能够得到一点工钱同时也能够吃上一顿饱饭，这些人被称作“麦客”。杜甫《咏怀古迹》“羯胡事主终无赖，词客哀时且未还。”杜甫自称“词客”。杜甫作为唐代有重要影响的诗人，当时正羁留在外“飘泊西南天地间”。
