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刘基在《郁离子》中，向人们讲述了一段工之侨献琴的故事。工之侨得到一块好的桐木，砍来做成一张琴，发出来的声音十分优美动听。他认为这是天下最好的琴，于是把它献给太常寺鉴赏，掌管礼乐的官员答复说，这琴不够古老，便退还了。工之侨回到家，跟漆工商量，在琴身上绘出残断的花纹；又跟雕工商量，在琴身上刻出古文款式；然后把它装进匣子，埋到土中。一年后挖出来，抱到集市上。有个大官路过看到了，就花大价钱买下来献给朝廷。乐官们传递着观赏它，都说这琴真是稀世之宝啊！工之侨得知后感叹，这世道真可悲啊！难道仅是一张琴吗？世事莫不如此。
春秋时，孔子有个弟子叫宰予，思维敏捷、能言善辩，给孔子的第一印象非常好。时间久了，却发觉他言谈另类，喜欢耍小聪明，且十分懒惰、屡教不改，孔子斥责他“朽木不可雕也”。孔子还有个门生叫子羽，体态和相貌都很丑陋。孔子本认为他才智浅薄，没多大出息。但后来，他却成为声名远扬的学者。为此，孔子感慨地说，我以言辞取人，错看了宰予；以相貌取人，错看了子羽。其实，这种现象却并非始于孔子，也并未止于孔子。
三国时期，鲁肃将享有“凤雏”美誉的庞统引荐给孙权。孙权见庞统浓眉掀鼻，黑面短髯，心中不喜；听他出言狂妄，轻视周瑜，就越发不高兴了。于是便用客套话将庞统给支走了。鲁肃见孙权之意已决，就劝庞统改投刘备。不料刘备也因其貌不扬，礼数不周，不待见他，打发他到耒阳当县令。庞统到任后不理政务被免官，后经诸葛亮、鲁肃极力推荐，始得倚重，为刘备进占益州立下大功。
联想到现今的人才招聘，以貌取人的流弊并未完全根绝。新近就有报道说，南京新街口一家饭店员工的工作服上印有“新街口某某，因为长得帅被录用了”，十分醒目。有人说，这样招聘也太雷人了，不凭能力，光看长相，莫非这家老板是“外貌协会”的？用人单位若把“选美”标准用在选人上，有意无意地挑剔身高、容貌等外在条件，无疑会造成狭隘的用人导向。据媒体报道，有些求职者为了给招聘人员一个好印象，除了在简历上下功夫，在口才上练技能，在着装上想点子，还有人不惜重金去整容。这种刻意伪饰外在形象的做法，与工之侨卖琴有什么两样？难道不是同样可悲吗？
心理学研究表明，以貌取人与“首因效应”相关，是一种普遍的心理倾向，通俗的说法叫“第一印象”。“首因效应”以先入为主的印象为参照系，本质上是一种优先效应。人们首次接触某人或某物所形成的印象，往往比较深刻，持续的时间也长，以至于后期很难改变。但是，一位社会阅历深厚、社交经验丰富、社会知识充实的人，是不会被“第一印象”所左右、被“首因效应”所支配的。伯乐所以为人称道，正是因为他不迷表象重本质，马的肥瘦、毛色甚至性别都可能被忽略，却不会错失千里马。因此，作为招聘者，讲究仪表没错，但更重要的是依据贤能选人，不可以貌取人；作为应聘者，讲究仪表也没错，但更重要的是凭借才智服人，不可以貌事人。