任轶 绘
“三家分晋”之前，晋国的智、韩、赵、魏四大世族，智氏的势力最大。执掌晋国大权的正卿智瑶，野心勃勃，欲吞并韩、赵、魏三氏一家独大。可到后来，反被韩、赵、魏联手所灭，其教训一直为后人引为鉴戒。
智瑶虽然不是长子，但长相帅气，武艺高强，技能超群，且能文善辩，果敢刚毅，深得其父智宣子喜爱，于是便在家族会上拟议为接班人。不料却遭到了族人智果的坚决反对。智果说，智瑶很不厚道，要是立他为继承人，智氏宗族必亡！智宣子不听劝告，仍坚持立智瑶为嗣卿。无奈，智果只好另立门户为辅氏，以求保全。
后来发生的事实果然不出智果所料，智瑶兵败被杀，智氏全族灭门，唯辅果得以幸免。司马光从中得出教训说，智瑶的灭亡，在于才胜于德。并指出，才与德是两个不同的概念，而世俗之人分不清，统称为贤，于是就看错了人。耳聪目明、坚强刚毅称为才；品行正直、公道平和叫作德。才是德之资；德为才之帅。接下来，他又将人才分为四类：德才兼备曰圣人；无德无才曰愚人；德胜于才曰君子，才胜于德曰小人。
说到挑选人才的方法，司马光认为，如果找不到圣人、君子而任用，与其得到小人，不如得到愚人。这世上，圣人难求，君子难得，在只有愚人和小人可供选择的情况下，宁用愚人而不用小人，即使不能成大事，也不至于坏大事。自古以来的乱国之臣、败家之子，才有余而德不足，以致家破国亡的多了，岂独智瑶呢！即便在当今，因道德底线崩溃而作奸犯科者并不鲜见。来自权威媒体的调查分析表明，在服刑的犯人和落马的贪官中，高智商者比例突出。他们中，有不少都是极具天赋的能人。
司马光的德才观，有他的道理，但非亘古不变的铁律，亦非普世共守的法则。在封建制度下，由历史潮流的大势所趋使然，得天下的开国之君，不乏才胜于德的枭雄；失天下的末代皇帝，也不乏德胜于才的明君。青史留名的将相中，也不乏才胜于德的能臣良将。管仲、李斯、苏秦、张仪等都是成大事者，但他们的品行却不敢恭维。战国时的吴起，为了求官拜将，曾杀死过三十多个嘲笑他的乡邻，母亲病逝也不回家奔丧，为取得鲁国国君的信任，竟杀死身为齐人的妻子。这样的德行不是一般的差，可他的历史功绩却极为卓越。
这也说明，用人的标准也是因时势而异的。乱世与太平，开创与守成，对人才结构的需求并不相同。在争霸天下的杀伐中，德行尽管也很重要，但与才干相比退居次位。任用无德之人，至多会招致非议，而任用无才之人，说不定连老本都会输光。有鉴于此，现今有人总结说，有德有才，破格重用；有才无德，限制使用；有德无才，择岗录用；无德无才，坚决不用。
