前不久，从意大利罗马传来消息——福州茉莉花种植与茶文化系统入选“全球重要农业文化遗产”。茉莉花原产于印度、伊朗、阿拉伯等地。茉莉花可以装饰秀发，由于它的纯洁、芬芳和美丽，在印度一直作为佛教的吉祥物，按佛教习俗，把茉莉花用丝线串成花环，供奉于佛像前。汉代以后，茉莉花传入福州，至今已有2000年的栽培历史，1000多年前，福州先人将茉莉花香与天然茶香交织在一起，制作出了著名的福州茉莉花茶。
据说脍炙人口的歌曲《好一朵美丽的茉莉花》其实是五台山的僧人所写。茉莉花香味浓厚，许多佛香即是用此花作为制香香料，五台山谱写佛乐的僧人便谱写了以茉莉花为原型的《八段锦》佛乐，以示对茉莉花的赞颂。僧人们四处云游，此曲调便传至江南，并很快以曲调清逸、流畅动听而得到江南民众的喜欢。之后又经过加工，渐渐成为风靡中国大江南北的江南民歌。宋朝王十朋写过一首《茉莉》，诗曰：“茉莉名佳花亦佳，远从佛国到中华。老来耻逐蝇头利，故向禅房觅此花。”算是比较清楚地写出了茉莉花的迁徙路径。
佛教中还经常提及娑罗双树，娑罗双树之所以又名七叶树，因其树叶似手掌，多为七个叶片而得名。此树5月夏初开花，花如塔状，又像烛台，每到花开之时，如手掌般的叶子托起宝塔，又像供奉着烛台。
娑罗双树原生于印度，因为佛祖释迦牟尼的涅槃与此树有关，因而一直是佛门圣树。传说，古时候印度有一条名叫希拉尼耶底的河，岸边长着一片十分高大茂盛的娑罗双树。释迦牟尼80岁时的一天，在河里洗了个澡，然后上岸走到娑罗双树林中，在两株较大的娑罗双树中间铺了草和树叶，并将僧伽铺在上面，然后头向北，面向西，头枕右手，右侧卧在僧伽上，就涅槃升天了。在佛教寺庙里，我们常常会看到卧佛的塑像，就是来源于此。
据佛经介绍，释迦牟尼一生的几个关键时刻都与植物连在一起——他降生于一株无忧树下，成佛于一株菩提树下，最后圆寂于两株娑罗双树下。这些植物都不是中国本土的植物，却随着佛教的传播在中国扎下根来。
比如菩提树。“菩提”一词为古印度语，即梵文Bodhi的音译，意思是觉悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然开悟，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗的境界等。在植物分类学中，菩提树的拉丁学名为Ficus religosa，有神圣宗教之意。在英语里，“菩提树”一词为peepul、Bo-Tree或Large-Tree等，均有宽宏大量，大慈大悲，明辨善恶，觉悟真理之意。而在中国，菩提树因为唐朝初年的禅宗六祖慧能的一首诗——“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”，而成为最广泛被接受的树。但据史籍记载，早在梁武帝天监元年（公元502年），僧人智药三藏大师从西竺国（印度）带回菩提树，并亲手种植于广州的王园寺，现在该寺改名为光孝寺，从那以后，中国才开始有了菩提树，并在南方各省区寺庙中广为传播。目前菩提树大量分布于日本、马来西亚、泰国、越南、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯坦及印度。
另外不得不提的是花。莲，又称荷，睡莲科，属多年生水生宿根草本植物。而“莲”与佛教的关系更为密切。当我们走进佛教寺庙时，到处都可以看到莲花的形象。大雄宝殿中的佛祖释迦牟尼，端坐在莲花宝座之上。观世音菩萨，也都是坐在莲花之上，其余的菩萨，有的手执莲花，有的脚踏莲花，或做莲花手势。寺庙的藻井、栏杆、神账、桌围、香袋、拜垫之上，也随处雕刻、绘制或缝绣着各种各样的莲花图案。
非常难得的是，两大文明古国埃及与印度，都以莲花为国花。最早尊崇莲花的是埃及。埃及自古即敬奉莲花为国花。在古代埃及社会交往中，莲花象征纯洁的友谊，是亲戚、朋友和爱人之间相互馈赠的典雅礼品。埃及有许多优良的莲花，最古老的品种是白莲花，可以追溯到金字塔之前。此外还有蓝莲花。公元前525年红莲花从印度经波斯传入埃及，享有特殊的神圣地位。公元前5世纪古希腊历史学家希罗多德曾把最著名的莲花称为“埃及的露突丝”，露突丝是古埃及著名的美女，从此莲花就成为“埃及之花”。莲花图案也就成为墙上、柱上、布上等普遍的装饰。这种莲饰之风于公元前10世纪又传到西亚的亚述王国。
公元前5世纪印度产生了佛教，对莲花的崇拜又提高到一个无法企及的高度。其实早在佛教产生之前印度人就盛行爱莲之风，古诗《罗摩衍那》把美丽的姑娘比为莲花。如今，亚非大陆交界处的许多佛国都尊奉莲花为国花，其中既包括荷花，也包括睡莲。孟加拉国以莲花为国花，指的是睡莲。泰国也以睡莲为国花。佛教传入中国后，佛对莲花的专爱也传播开来。佛的弟子一心向善，天天念佛，称之为“口吐莲花”，善于说法称为“舌上生莲”，苦中作乐称为“旧宅生莲”，以莲花代表无私无邪的心田，象征人类的美好希望。即使佛教被汉化后，亦保留了印度佛教以莲花为专用花的传统，佛国被称为“莲界”，寺庙被称为“莲宇”，《妙法莲花经》被称为“莲经”，和尚的袈裟称为“莲花衣”，雕成莲花形的佛龛称为“莲龛”……
想一想，宗教传播对于植物的传播其实功劳非常大。比如圣经中提到的植物不下百种，我们熟悉的就有橄榄树、橡树、无花果、檀香木、石榴、荆棘、薄荷等，这些植物自身不但承载了许多的寓意，成为各种象征，同时也成为世界人民热爱的植物，在合适的土地上生生不息，轮回不止，而宗教文化也借它们更为深刻地渗透到世界人民的生活之中。
