董化斌画
北京城历史上建了不少白塔。例如：大觉寺的性音和尚塔、潭柘寺的舍利塔、玉泉山的妙高塔、黄寺塔院清净化城的白塔、坐落在西三环中国画研究院内的白塔庵白塔……北京的“白塔”，是一种覆钵状的佛塔，因塔的颜色通体洁白，而被人们形象地尊称为“白塔”。在京城众多白塔中，最为著名的有两座：一座在北海公园琼华岛山顶，人们称之为“北海白塔”；一座在阜成门内“妙应寺”，人们叫做“白塔寺白塔”。这是北京城历史上体量最大的两座白塔。
“北海白塔”建于清顺治年间，是一座藏式喇嘛塔，名为“永安寺白塔”，是永安寺的一部分。“北海白塔”是先有“白塔”，后有“永安寺”。“永安寺”建在琼华岛南坡中轴线上，原寺名叫“白塔寺”，清乾隆八年（公元1743年）才改称“永安寺”。现在永安寺院内还立有清高宗乾隆皇帝（公元1735年—1795年在位）御制的《白塔山总记》和《白塔山四面记》碑刻。在琼华岛东坡半山腰上，立有两通东西并列、大小形状相同、螭（音：chi，古代传说中一种没有角的龙）首龟蚨（音：fu，脚背）的石碑：东面的一通为“建塔诸臣恭记碑”，是顺治皇帝让大臣们树立的；西面的一通为雍正十一年（公元1733年）立的“重修白塔记事碑”。顺治皇帝是清太宗皇太极第九子，清朝第三位皇帝，也是清朝入关后的第一位皇帝。在“建塔诸臣恭记碑”上，由大臣们用汉、蒙、满三种文字镌刻着建筑“白塔”由来和目的：“皇上仁孝性成，天从太平之祖也。亲政以来，拳拳以爱养斯民为念……有西域喇嘛者，欲以佛教阴赞皇猷，请立塔寺，寿国佑民”。作为皇家园林，明朝时北海中并无藏式喇嘛塔。顺治皇帝是根据西藏喇嘛诺木汗的建议，修建了这座藏式“白塔”。“诺木汗”就是塔尔寺的第一世巴珠活佛曲结金巴嘉措。
因为琼华岛上建起了藏式喇嘛佛塔——“白塔”，山名也改称为“白塔山”了。琼华岛上立有石碑记载了“北海白塔”的历史经历：“白塔，建于清顺治八年（1651年），塔高35.90米。清康熙十八年（公元1679年）及雍正八年（公元1730年）均因地震裂缝而重修过。嗣后历年都进行过修葺，1964年进行过加固大修，1976年唐山大地震波及北京，塔上‘十三天’被震毁，1977年修复，2005年对白塔及琼华岛古建筑群进行了近百年来最大规模的修缮。塔前的善因殿是乾隆十六年（公元1751年）添建的，亭为重檐，上层圆顶简瓦、板瓦、宝顶均为铜质鎏金。下层方檐为琉璃制品，墙面用455块塑有佛像的琉璃砖镶砌而成，南面为铜制的四扇隔扇门，里面曾供奉‘大成德金刚神像’一尊。白塔建成后曾在塔后设有高大的‘五虎杆’和铜铁质信炮，驻过亲兵”。所谓“五虎杆”，是悬挂五色旗子和信号灯的旗杆；因此，又称“五虎号杆”。“信炮”就是鸣放信号的“信号炮”。关于“五虎杆”“信炮”和驻守“亲兵”，清高宗乾隆皇帝亲笔御书的石碑《白塔山四面记·南面记》上说：“是塔后列刹竿五，或谓之转梵经或谓之资瞭远。其下为藏信炮之所，八旗军校轮流守之。盖国初始定燕京，设以防急变者。雍正年间復申明其令，载在史策，其发信炮金牌则藏之大內，予因思之比及藉此守其失守已发矣。然而靓此知懼凛”。实际上白塔是起警诫、警示作用的。美丽的“白塔”，也是庄严的“白塔”。
“北海白塔”造型十分精美，是北海公园主要景观。北海公园地处北京城中心，原来是皇家园林，一般百姓不能随意出入内。中国旅游出版社出版的《北海》画册上介绍说：在距今千余年前的唐代（公元618年—907年），北京被称作幽州。“北海”是地处幽州城北部平原的一片天然湖泊。辽代（公元907年—1125年），幽州城成为陪都，辽帝将今“北海”一带辟为游幸之地，称为“瑶屿”。金代（公元1115年—1234年）对辽代“瑶屿”的进行了扩建，建设成了规模宏大的太宁宫；并将北宋汴京艮岳御园中的太湖石移置于琼华岛上。闻名遐迩的“燕京八景”中的“琼岛春阴”，就是在这个时期形成的。元朝（公元1206年—1368年）建立后，元世祖忽必烈于至元四年（公元1267年），以太宁宫琼华岛为中心营建大都，琼华岛及其所在的湖泊成为皇城禁地。永乐十八年（公元1420年），明朝（公元1368年—1644年）正式迁都北京，将京城的“北海”和“中海”“南海”统一称“西苑”，形成“三海”的格局。作为明朝皇帝游览休憩的主要场所，一些祭祀活动也在此举行。《燕都丛考》上记载，清代每逢农历十月二十五日还会在白塔山举行“白塔燃灯”的祈福仪式。“届时自琼花岛山下燃灯至山顶，灯光罗列，恍如星斗”，颇具京城“皇城文化”的特色。清朝（公元1636年—1911年），乾隆皇帝（公元1735年—1796年在位）对北海进行大规模的改建，奠定了现在北海公园的规模和格局。
辛亥革命后，1925年“北海”辟为公园对外开放。1949年新中国成立后，北海公园修葺一新。京城里历史最悠久、规模最大的皇家御园，成为劳动人民休息、活动的重要场所。“北海白塔”也在人们心目中，成为抒发爱祖国、爱人民崇高情感的标志。1955年，长春电影制片厂拍摄的新中国第一部少年儿童电影——《祖国的花朵》中的主题曲《让我们荡起双桨》，就是在“北海公园”，以“北海白塔”为背景拍摄的。影片讲述了“北京小学五年级甲班”的少年儿童生活、成长的故事。同学们共同进步、团结友爱，反映了人与人之间的真挚情感和新中国少年儿童幸福生活的美好。“让我们荡起双桨，小船儿推开波浪。海面倒映着美丽的白塔，四周环绕着绿树红墙。小船儿轻轻，漂荡在水中，迎面吹来了凉爽的风……”这首由刘炽先生作曲、乔羽先生作词，北京少年广播合唱团和长春红领巾合唱团演唱的歌曲，旋律优美、节奏轻快、洋溢着青春的活力，唱遍了祖国大地。至今，人们每天都可以在“北海公园”里听到游客放声高唱这首动人的歌曲。“红领巾迎着太阳，阳光洒在海面上，水中鱼儿望着我们，悄悄地听我们愉快歌唱。小船儿轻轻，漂荡在水中，迎面吹来了凉爽的风……”这部影片荣获了“中国第二次（1954－1979）儿童文艺奖”故事片一等奖。那美丽的歌曲和美丽的“北海白塔”，伴随着一代又一代的少年儿童，像“美丽的花朵”一样，在祖国的怀抱里幸福成长。
现在，如果在“晴空万里”的日子里，登上琼华岛，站在“北海白塔”前，沿着“北海白塔”中轴线向南望去——掩映着波光粼粼的蓝色水面和大片大片浓荫绿树，银灰色的“国家大剧院”在灿烂的阳光下闪闪发亮，与金黄色的皇家园林建筑交相辉映。一座崭新的北京城展现在人们的眼前，同时也呈现出京城浓厚的历史文化背景。（董化斌画 郑晓英记）
