乾隆政治上大权独揽，却高处不胜寒，是真正的孤家寡人。晚年的他，耳聋眼花、精力体力并衰，竟有刚吃完早膳又索要早膳的情况。那些如山积般的政务，使他不堪负担，索然无味。
家庭生活上，自孝贤皇后身故，乾隆便养成了独宿的习惯。嫔妃轻易见不到他，很久过着没有夫妻情感的孤寂生活。皇子、公主大多住在宫外，早年提拔的大臣或死或退休，新提拔的官员跟他年龄相差悬殊，话不投机，都躲着乾隆。
孝贤皇后
在这种情况下，外有宠臣和珅，内有皇十女固伦和孝公主成为他不可多得的感情寄托和心灵慰藉。皇十女和孝公主出生于乾隆四十年（1775）正月。乾隆帝自皇十七子永璘出生后10年未育，于65岁意外得到这个活泼可爱的小女儿，如同枯树昏鸦的荒原，突现一条清澈碧蓝、欢声如歌的小溪，其欣喜怜爱之情无以复加。
清朝宫闱制度，皇后之女封固伦（汉意为国家）公主，品级相当亲王；嫔妃所出封和硕公主，品级相当郡王。和孝生母汪氏非名门之后，只封惇妃，而乾隆却破例封和孝为固伦公主。并且还为掌上明珠和孝公主的终身大事处心积虑，以和珅年轻权重，将最钟爱的6岁的和孝公主许给了他5岁的儿子丰绅殷德，并在80大寿的一年，为他们正式完婚，逾格操办，使和孝公主下嫁盛典及豪奢嫁妆，成为清朝久传不衰的盛事之一。
乾隆帝晚年将最宠爱的两个人撮合成了一家人，却没有想到等待他们的是灭顶之灾。嘉庆四年（1799）年正月初三，乾隆去世。嘉庆帝几乎就在太上皇灵柩之前逮捕了和珅，抄家治罪，只是在和孝公主的泣请下，给和珅留了具全尸。
和珅
这是一个悲剧，最深处是乾隆晚年的孤寂、悲凉和无奈。他需要阿贵那样股肱之臣的辅佐，也需要和珅这样谗佞之臣的滋养。而后者似乎更显温馨亲切。
清朝第一贪和珅知遇于乾隆，能帮乾隆办成很多别人办不成的事；但乾隆却不幸使爱女的幸福，牺牲于和珅之手。这是一个盛世转衰、官僚政治最腐败的沉滓开始上浮的信号。
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