谷雨是二十四节气的第6个节气，也是标志春天的最后一个节气。天文学规定，太阳在黄道上运行到达黄经30°时为谷雨，这一般都落在每年的4月19-21日，今年谷雨的交节时刻是4月20日17时42分。到这时节，田中的农作物特别需要雨水的滋润，有“春雨贵如油”的说法，中国古代的农业是“靠天吃饭”，只有天上下雨，地上的百谷才能生长，而这时雨越来越多，百谷丰收有望，“雨生百谷”，故名谷雨。
中国古代将谷雨分为三候：“第一候萍始生，第二候鸣鸠拂其羽，第三候为戴胜降于桑。”这是说谷雨后因降雨量增多，水面的浮萍开始生长，接着布谷鸟振翅飞翔，开始提醒人们播种，然后是在桑树上开始见到戴胜鸟了。元稹的《咏廿四气诗·谷雨三月中》，就写出了这三候的物象：
谷雨春光晓，山川黛色青。叶间鸣戴胜，泽水长浮萍。
暖屋生蚕蚁，喧风引麦葶。鸣鸠徒拂羽，信矣不堪听。
谷雨时节的南方地区，“杨花落尽子规啼”，柳絮飞舞，杜鹃夜啼，牡丹吐蕊，樱桃红熟，自然景物告诉人们：时至暮春了。唐朝诗人王贞白有《芍药》诗：“芍药承春宠，何曾羡牡丹。麦秋能几日，谷雨只微寒。”这是说，只有在谷雨时分，芍药才显得格外精神和美丽。
一过谷雨，春天就要结束，初夏快要来临了，田野的景色显得更为明媚、浓郁。看宋代文人范成大的《蝶恋花》词：
春涨一篙添水面。芳草鹅儿，绿满微风岸。画舫夷犹湾百转。横塘塔近依前远。
江国多寒农事晚。村北村南，谷雨才耕遍。秀麦连冈桑叶贱。看看尝面收新茧。
谷雨时节的郊外风光、水面景色、不紧不慢的农事活动都跃然于纸上。
