立夏节气，古人称“斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。”这一天在天文历法上，是告别春天、迎来夏日的转折点，太阳行至黄经45°。有趣的是，立夏时天黑后观察天空，会看到北斗七星的斗柄正指向东南——也是从正东算起45°的位置。
立夏属于四月的节气，称“立夏四月节”，但立夏不一定都落在农历四月，据笔者统计，1966～2015年的50年中，立夏落在农历四月的有25年，恰好占一半。今年立夏为农历三月十八（公历5月6日3时53分），也不在四月。
唐人元稹《咏廿四气诗·立夏四月节》写道：
欲知春与夏，仲吕启朱明。蚯蚓谁教出，王菰自合生。
帘蚕呈茧样，林鸟哺雏声。渐觉云峰好，徐徐带雨行。
“仲吕”是古代音律名，大体相当于现代音律的升E调。古人认为天体运行、季节变化与音律有关系，有“孟夏之月，律中仲吕”的说法，所以“仲吕”成了四月的代称。而“朱明”则是夏季的别称，所以“仲吕启朱明”即“四月开启了夏季”。“蚯蚓谁教出，王瓜自合生”出自《逸周书》：“立夏之日，蝼蛄鸣。又五日，蚯蚓出。又五日，王瓜生。”（王瓜是一种瓜蒌类的药用植物）
古代官方也很重视立夏节气。据记载，周朝时，立夏这天，天子要亲率文武百官到郊外举行“迎夏”仪式，并指令司徒官去各地勉励农民抓紧耕作。仪式上君臣一律穿朱色礼服，配朱色玉佩，连马匹、车旗都要朱红色的，以表达对司夏之神的敬意和对夏粮丰收的祈求。
立夏后，气温会明显升高，炎暑即将来临，雷雨增多，农作物进入生长旺季，所以农谚说“豌豆到立夏，一夜多一杈”。我国北方，立夏期间正是冬小麦扬花灌浆，油菜接近成熟的时候，夏收作物的年景基本已经定局，所以农谚有“立夏看夏”之说。
