夏至后的节气是小暑、大暑，它们分别是农历六月的节气和中气。按公历，小暑落在每年7月的7-8日左右，这时太阳到达黄经105°。今年的小暑交节时刻为7月7日18时12分。
小暑，意思就是“小热”，指天气开始炎热了，但还没有到最热的时候。二十四节气虽然是古人根据黄河流域一带的气象、物候知识制定的，但到了盛夏，中国南方、北方的气温差异很小，都十分炎热，民间有“小暑大暑，上蒸下煮”之说，所以小暑、大暑的含义与全国大部分地区的气温状况基本上都是符合的。
看唐代元稹的《咏廿四气诗·小暑六月节》：“倏忽温风至，因循小暑来。竹喧先觉雨，山暗已闻雷。户牖深青霭，阶庭长绿苔。鹰鹯新习学，蟋蟀莫相催。”
前六句意思好懂，后两句有些费解，它们出自《礼记·月令》：“温风始至，蟋蟀居壁，鹰乃学习”，指热风来临，所以蟋蟀都躲到墙壁里去避暑，雏鹰也开始学飞翔了（习，飞的意思）。这种说法后来演变成将小暑分为三候：“一候温风至；二候蟋蟀居宇；三候鹰始鸷。”后一句，指老鹰因地面温度太高而改为在清凉的高空中翱翔。
小暑期间有两个重要历注：出梅和初伏。小暑后（含小暑当天）第一个“未日”称“出梅”，今年出梅是7月18日（一般都在7月7-19日），出梅标志着江淮地区梅雨期的结束，副热带高压开始控制局面，盛夏开始；历法又规定：夏至后第三个“庚日”为“初伏”，今年初伏是7月13日（一般都在7月13日-21日），也是盛夏开始的标志。总之，这期间中华大地的共同特点是，只要是晴天，大地上仿佛不再有一丝凉风，空气中总是带着热浪。
当然，按降水量，小暑期间南方北方还是有区别的，华北、东北地区进入多雨期，南方则进入伏旱期。由于水稻生长的需要，小暑期间的雨在南方很珍贵，有“伏天的雨，锅里的米”的说法。有的年份，到小暑前后，北方的冷空气仍然比较强，在江淮一带与南方暖空气势均力敌，又会出现类似梅雨季节的锋面雷雨，民间谚语称“小暑一声雷，倒转做黄梅”，指小暑时节的雷雨，仿佛黄梅天又回来似的。
