许多读书人买书或读书之前都有先读序言的习惯，这多半是因为约定俗成地认为，序言如同书与我们的第一次约会，能不能一见钟情全在于此。不过这些年自序的人越来越少，转求他人作序的却越来越多。
一些自序令人难忘。比如司马迁《史记》之自序，严复翻译《天演论》的自序，鲁迅的《呐喊》自序等等，或为酣畅淋漓之作，嬉笑怒骂皆成文章；或洞见三世观照一切，庙堂江湖呼啸而过。文章千古事，得失寸心知。自己之著作，呕心沥血而完成，总会有许多的感慨与心得想与人分享，何不自己好好写几句？
请他人作序一般会有两种结果。知根知底的人替你写的序自然会使你的书锦上添花流传久远，比如鲁迅当年为萧红等人的三个“奴隶”作的序。又比如一些好的翻译家给自己的译作写的序言，充满了对作品本身的热爱。还有些序言是老师给自己的弟子所写，讲清了学生做学问的来龙去脉，也甚好。我们听过的最极端的例子是，当年梁启超替蒋百里写序，因为要讲的话太多，写的序比人家的原书还长，最后只好将自己的序另外编辑出版。只不过，更多的书前附加的是一些敷衍应酬或者不知所云的序，如同不负责的介绍人说着云山雾罩的话，有时甚至会使读者对著作本身产生厌倦或者怀疑，真是适得其反。
求名人写序言的人太多，有时会导致很多序言看起来模样差不多，仿佛近亲繁殖。某些名人也是穷于应付，不胜其烦。既然求序者与写序者双方都心有怨意，读者读之更是味同嚼蜡，如此几败俱伤的事情何不止于当止？
