即将到来的一年是猴年。提起猴子，中国人大都会联想到《西游记》中的孙悟空。孙悟空是花果山上石猴变成的猴精，它是全书最吸引人、塑造得最好的主角。吴承恩笔下对猴大加赞誉，他将自己理想中的豪杰，赋予猴子的性格和身世，称其为“美猴王”，还由此演绎出《西游记》这部洋洋洒洒的鸿篇巨著，借猴宣泄愤世嫉俗的心情。“美猴王”可说是家喻户晓、大出风头了。以“猴精”孙悟空为题的诗词、影视、戏曲、散文、小说、艺术品不胜枚举，猴子成了人见人爱的“吉祥物”。古时候，就连皇帝也要养几只猴子观赏取乐。
人们喜欢猴子是大有缘故的，一是猴乃长寿象征，因为孙大圣偷了天上寿桃惠及徒子徒孙，又撕毁了地府生死簿；二是猴子乃机灵智慧的化身，“七十二变”的孙悟空便是代表；三是猴乃正义的代表，它忠心耿耿保护唐僧到西天取经，一路上降妖擒魔，历尽劫数，终成正果……说猴为吉祥物一点也不为过，人们喜欢它精明、活跃、机灵，对它倍加宠爱。在闽南、台湾一带，有的人习惯把猴子拟人化，把上了年纪的人称为“老猴”；妇女称为“猴母”，小孩唤作“猴仔”；称好动的顽童“猴子脚猊子手”；训人也常用“敲猴头”。甚至将猴子视如妻子——在台湾、闽南，自古以来就有句口头禅：“无某无猴”，专指那些未成婚的单身汉。说起来还有一段趣闻：古时候，台湾芝山岩脚有个耍猴戏的洪阿三，靠这只猴积攒了大笔钱这才娶了妻。新婚之日，按闽台风俗，夫妻要吃十二道菜，当厨师苦于为缺一道菜伤脑筋时，洪阿三急于求成，就想出“烹猴脑”来凑数。这事引起新娘的思虑：“他竟把赖以生存的恩猴杀了，日后倘若有新欢岂不把我也休了？”新娘惧怕之下当夜竟逃婚了。洪阿三后悔不已，大声哭道：“我猴也杀了，某（闽南台湾方言是“妻”）也跑了，如今我是无某无猴啦。”
“侯”，是对美猴的称赞，引申为一种美。《诗经》上有“海直且侯”一句，《韩诗》解释说：“侯，美也。”转引为古代贵族爵位的第二等，所谓“公、侯、伯、子、男”中的“侯爵”。又泛指封有爵位的地方君主，如春秋战国时期的列国诸侯。秦汉时代，封侯拜将。于是封侯使“猴”增添了一种吉祥的象征意义。在许多图画中，猴的形象表示封侯的意思。如一只猴子爬在枫树上挂印，取“封侯挂印”之意；一只猴子骑在马背上，取“马上封侯”之意；小猴骑在大猴背上，取其谐音寓意“辈辈封侯”。在民俗画中，还有《二猴攀松》的画面，松代表青春不老，象征老人延年益寿。
我国人民爱猴，视如吉祥物还表现在文艺领域的方方面面。李白笔下有：“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”；毛泽东诗词有“金猴奋起千钧棒，玉宇澄清万里埃”。儿童喜爱的假面具，猴可摆上首位；北方民间有一种“缝猴”习俗，即在一块一尺见方的红布上缝贴三四寸高的猴子图案，也象征“封侯”，这种奇趣的图案用于正月里悬挂屋檐下，讨个吉利。
时值猴年，扮饰人物惟妙惟肖的猴戏更是活跃舞台，逗人心欢，给人们的节日生活增添了很多乐趣。值得一提的是，1980年我国首套生肖邮票以及1992年首次发行的有奖明信片，也都光荣地赋予了猴子。第一枚猴年邮票图案采用剪纸形式，将猴与桃绘于一图，应了民间俗语“猴桃瑞寿”，图案中的猴两只耳边的一对蝙蝠形色块，寓意“福寿双全”，猴臂上的蜜蜂桃花则取“封侯挂印”之意。2003年10月26日，在北京揭晓的2004年亚洲杯足球赛吉祥物，也是一只被命名为“贝贝”的活泼可爱的猴子。
猴子，堪称我国古今的“吉祥物”！
