茶花蝴蝶 张大千/作 中国嘉德供图
东园三日雨兼风，桃李飘零扫地空。
惟有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红。
这是陆游咏山茶花的诗。短短四句，道出了山茶花的特点。吐蕊于红梅之前，凋零于桃李之后，餐霜饮雪，却树姿挺秀，繁英满枝。放翁一生爱山茶，一再赋诗咏叹，他另有一首诗云：“雪里开花到春晚，世间耐久孰如君？凭阑叹息无人会，三十年前宴海云。”还是写其耐久的品行。
山茶之名早见于《本草纲目》，《广群芳谱》则称茶花，别名曼陀罗树。1677年，我国的山茶传入英国，培植出了大批新品种，成为世界名花。
云南山茶花以树高、花大、种繁、质美而闻名世界。清代昆明诗人李于阳写有一首赞美云南山茶花的诗：“古来花事推南滇，曼陀罗树尤奇妍。拔地孤根耸十丈，威仪特整东风前。玛瑙攒成亿万朵，宝花烂漫烘晴天。”十多年前的初春，我曾到昆明出差，友人邀游东郊鸣凤山风景区，一睹山茶花风姿，只见景区千株万株山茶喷红吐白，竞相开放，万朵争春。那火一样红的山茶花，一团一团，一簇一簇，鲜艳夺目，蔚为壮观，大有“树头万朵齐吞火，残雪烧红半个天”之景。
山茶花花姿绰约，花色鲜艳，为历代诗人赞颂。
苏东坡写有《邵伯梵行寺山茶》诗，诗曰：“山茶相对阿谁栽？细雨无人我独来。说似与君君不会，烂红如火雪中开。”这是诗人游览江都邵伯镇（今江苏扬州江都区）梵行寺写下的诗篇。诗写得既幽静又热烈，寺院中有两株山茶相对盛开，是谁栽种的呢？在冰雪未消、细雨纷纷的冬春时节，诗人独来赏花。山茶花的娇艳姿色和傲然神态，任何语言都难以表达，鲜艳的红花似熊熊燃烧的烈焰，映衬着晶莹冰雪和蒙蒙细雨。
明代诗人于若瀛的《山茶》诗云：“丹砂点雕蕊，经月独含苞。既足风前态，还宜雪里娇。”诗说红若丹砂大如莲的花盘上点缀着或黄或白的花蕊，如雕刻而成的珠玉玛瑙。经历冬春四五个月后，又孕育出新的花蕾。山茶花在严冬的寒风和仲春的微风中刚健挺拔，花红雪白，分外妖娆。
当代文豪郭沫若对茶花情有独钟，有诗曰“茶花一树早桃红，百朵彤云啸傲中。惊破唐梅睁眼倦，陪衬宋柏倍姿雄。崔嵬笔立天为纸，婉转横陈地吐红。黑水祠中三异木，千年万代颂东风。”诗人将茶花古树与唐梅、宋柏同写，突出茶花非同寻常的地位。
1979年，邓小平访美，美国总统卡特在白宫举行国宴，宴席中央摆放着经过挑选的1500枝红色、粉色、白色的山茶花。有人问主事者为何用山茶花来做主要装饰，回答说，此花是在中国被首先发现的。从这一细节可以看出国际友人对中国山茶花的喜爱与认可。同年11月10日我国发行了一套云南山茶花“特种邮票”，共10枚，同日还发行了一枚小型张，均由任宇设计。其小型张的图案选用了云南山茶花中的宝珠茶、松子鳞、麻叶蝶翅等名贵品种。
“山茶花开春未归，春归正值花盛时”，吟咏着宋代曾巩的诗句，感受着山茶花绽放的激情，绿叶萋萋，茶花灼灼，心头顿感：别样山茶别样红，一枝一叶总关情。
