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由于信任所产生的激励作用远胜于奖励，因此历来为用人者所推重。敢用败军之将，令其戴罪立功，也成为历史上开明君主的一条重要策略。倘若那个受你信任的将领，一败再败，你还会看好他、任用他吗？这档子事还真让春秋时期的秦穆公给碰上了。
公元前628年，郑文公、晋文公相继去世，秦穆公得到当年留驻郑国的杞子密报，说他已操控郑国北门，赶快发兵前来偷袭。穆公不顾蹇叔和百里奚的劝阻，派孟明视等将领挥师伐郑。秦军行至途中，风声已经传了出去，郑国也已做好应战准备，孟明视等只好无功而返。秦军经过崤山时，疏忽大意中了晋军的埋伏。原来，晋襄公听说秦国乘文公去世之机偷袭友邦，威胁到晋国的安全，于是就在崤山设下伏兵，一举全歼秦军，并生擒了孟明视等三位主帅。文公遗孀文嬴见娘家人被俘，就上前说情。襄公看在文嬴的面上，就把孟明视等给放了。
孟明视等侥幸脱险后，自知败军之将罪责难逃，回国后即使不掉脑袋，也要被褫夺兵权囚禁起来。而穆公得知全军覆没、三帅被俘后寝食不安，直到听说三帅被释才转悲为喜。左右纷纷议论说，孟明视等丧师辱国，论罪当诛，否则无以警示三军。穆公说，这次战败，其罪在我，无关他人。他还身着素服，亲自来到城郊，迎接并抚慰孟明视等三位主帅，让他们继续领兵，且礼待更为优厚。
三年后，孟明视经过一番秣马厉兵后，主动请缨伐晋，秦穆公为其锐志所鼓舞，慨然应允。晋国大将先且居率军西行至彭衙，迎战秦军。双方摆开阵式，准备决一死战。不想晋军中有位甲士名叫狼瞫，不知何故被免职，为了证明自己并非无能之辈，就伙同战友鲜伯等百余人，采取自杀式袭击，率先冲入敌阵，杀得秦军阵脚大乱。先且居见状，率大军乘势掩杀过去。孟明视无力招架，再次铩羽而归。
接连两次败绩，令孟明视锐气顿挫，颜面尽失。敌国的嘲讽，朝臣的非议，国人的愤懑，都让他抬不起头来。等着他的，还有军法的处治。回国后，不料穆公依然没办他的罪，也没弃用他。可是，没等秦军缓过气来，当年冬天晋襄公就纠合郑公子归生、宋公子成、陈大夫辕选，联合起来攻打秦国。孟明视情知目前的秦军无力同晋军抗衡，就勒令各路将士关紧城门，严防死守。这样一来，晋军顺利拔下彭衙、汪邑两城。消息传来，秦国朝野嘘声四起，指责孟明视胆小怯阵，不配领军，建议解除孟明视等人兵权。周边一些戎狄小国，见秦国如此不堪，纷纷脱离归附关系。面对颓局，穆公还是充满信任地说，孟明视定能战胜晋军，只是时机未到而已。
孟明视深深地感到愧对君主，于是暗下决心，日夜潜心研究如何战胜晋国。公元前624年夏五月，在穆公的鼎力支持下，孟明视痛定思痛，率军大举伐晋。他发誓说：“若今不能雪耻，誓不生还！”渡过黄河后，孟明视命人焚毁战船，激励大家以必胜的勇气血战到底。三军将士一鼓作气，接连收复两座城池。晋国见秦军怒气冲霄，来势凶猛，迎头抵御，难撄其锋，只得坚守四境，闭关免战。以至秦军所到之处，竟无一兵一卒出城应战。秦军大仇已报，见好就收，途径崤山时，掩埋好三年前阵亡将士尸骨，洒泪祭奠了一番，这才班师凯旋。回国后，穆公拜孟明视为亚卿，与百里、蹇叔两位相国同执国政。周边二十余戎狄部落，见大秦重振雄风，纷纷来归。史称秦穆公称霸的时代终于来临。
对手下战将，三败而不弃用，这是秦穆公众多用人事迹中的典例之一。他一生求才爱才惜才，并因此受到历代史官的一致赞赏。看好后高度信任，信任之始终如一，是用人之道的最高境界，也是秦穆公最终能成为春秋五霸的一个头等要素。
