今天我们是否还需要读“四书五经”这些传统经典？如何规范和引导青少年读经典？对此，笔者认为至少有三条原则格外重要，特别是对中小学生更是如此：
首要的基本原则应该是人性原则。学习经典的根本目的是为了人的发展、人的自觉和人的完善，这一点应该很清楚。很多人在灌输读经典目的时还以“培育圣贤”为目标，但大多数人对“圣贤”一词已很陌生，如何把古代的圣贤概念和现代的人格概念打通，是决定读经典能否适合时代需要的关键之一。笔者认为，用现代的语言来表述，读经典就是为了人格更加完善，包括精神自我升华和灵魂自我觉醒等在内。圣贤不过就是人格更完善的人。
既然倡导人性原则，讲究读经典的方式和方法就很有必要，即读经典方式一定要尊重和符合人性的需要，通过趣味化的讲解，增加学生理解力，增加教学过程的生动性和有效性，这是很必要的。要使所有人通过读经典，对其自我成长、灵魂自觉和精神升华产生积极作用，而不是机械地灌输某种经学或经典的神话，或者以一些高大上的理由来强迫儿童读经典。对于读经典方法的改进和完善，也要以此为标准来进行。
第二个原则应该是全面原则。今天的社会，相较于古代社会而言，知识和信息量呈现爆炸式增长。对于古人来说，“四书五经”可能已占全部文字知识的百分之八九十，所以那时容易对经典有一种神秘化甚至神话般的崇拜。但是如今的社会，分工不断细化，各类知识极其丰富。我们不是为了读经典而读经典，也不仅仅是为了传承文化而读经典，而是为了更好地适应这个社会而读经典。从这个角度讲，我们不应把读经典教育和其他教育、特别是体制内教育分割甚至对立起来。作为一个学习过程，读经典可以和其他知识的学习相结合，如数理化、史地生等一切现代社会必要的知识的学习都可以和读经典同时进行。另外，读经典还可以与很多其他技艺学习，如舞蹈、音乐、绘画、书法、音乐、体育等相辅相成、齐头并进。其实，古人对此也早已强调，比如朱熹在《大学章句序》中就讲，古人8岁以下入小学，学习洒扫、应对、进退之节，以及礼、乐、射、御、书、数之文，都是从人的全面发展以及素养的综合提升出发的，而没有主张所谓的“包本背诵”。
第三个原则是阶段原则，必须考虑不同年龄、不同阶段读经典方法的区别。对不同年龄、不同领域的人，在经典选择和读经典方式上要有所分别。笔者绝不认为幼小时候把“四书五经”背下来，就是最好的读书方法。即使客观上背诵有一定的必要性，但也必须是适度的，有选择性的。对于幼儿来说，还是从一些蒙学经典读起，同时注重文字讲解比较好。
（作者系清华大学历史系教授）
