一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。
可怜九月初三夜，露似真珠月似弓。
唐穆宗长庆二年（822）暮秋，白居易赴杭州任刺史，途经长江，时年50岁。这首七言绝句，约作于此时。
“暮”，狭义特指黄昏太阳落山时，广义则可泛指夜晚。此诗既写到了“残阳”，又写到了露水与月亮，故题目中的那个“暮”字当取广义。它不是片刻，而是涵盖了从傍晚到入夜的一个时段。
前两句写黄昏，写江中。“瑟瑟”，原本是西亚、中亚地区出产的一种青碧色的玉石，后来在古诗词里常用指青碧色。一道残阳，倒映水中，诗人却不说“映”，而下一“铺”字，何也？盖因“映”字太直，太实，不奇，不幻，一言以蔽之：缺乏诗意。而“铺”字则炼得十分精彩，有了它，那“一道残阳”就不再是水中的倒影，竟成了一匹红色的绸缎或一条红色的地毯，横铺在江面，其美妙与谲幻不可胜言了。更令人击节称叹的是，在诗人笔下，那匹红色的绸缎或那条红色的地毯，并没有铺满整个江面，于是读者眼前乃呈现出半江碧绿，半江朱红，色块（更准确地说，是“色条”）对比鲜明，具有彩版画效果的奇丽景观。
后两句写入夜，写江上的天空与江畔的野地。“可怜”，这里是“可爱”的意思。“真珠”，即珍珠。农历的“九月”，特殊之节气有“寒露”，故诗人写江畔的野地，于众多意象中特别攫出了珍珠般的露珠；农历的“初三夜”，特征之天象为新月，故诗人写江上的天空，于众多意象中特意选中了弓背状的月牙。只说“露似真珠”，自有江畔野地之花草树木隐约其中；只说“月似弓”，自有江上天空之星辰云气隐然其外。一首七绝，仅有4句28字的篇幅，势不能毕陈万象。因此，像白居易这样以简驭繁，是最聪明的书写策略。
总之，此诗的前半与后半，是不同时间、相同空间的两幅画图，通篇则是两幅画图的叠印。前一幅画着重点在“色彩”——“半江瑟瑟半江红”；后一幅画着重点在“形状”——“露似真珠月似弓”。然而露白，月黄，亦非无色，虽未在字面上设色以强调，对于前一幅画中江水的红与碧，却不失为暗暗的衬托。一江流水，亦有形状。后一幅画中无数露珠的圆形，一弯新月的弧形，都是规则的几何图形；得此不规则线条勾勒出的长江的映带，也愈见灵动。
在讴歌祖国大好河山的诗篇中，赞美长江的优秀作品甚多。而在众多赞美长江的佳作中，白居易此诗尺幅千里，刚柔相济，兼壮阔与细腻而有之，真可谓精品中的精品！
