据著名红学家周汝昌先生研究考证，《红楼梦》一书中写到茶道的多达279处，吟咏茶道的诗词诗联有23处；有红学爱好者曾统计，《红楼梦》中言说茶的地方有400多处，“茶”和与“茶”相关的字词出现频率高达1520余次，这在中国文学史的其他经典作品中，是极为罕见甚至是无出其右者的，正是从这个意义上后人以诗概括：一部《红楼梦》，满纸茶叶香。
茶是中华民族的举国之饮，其肇始于神农氏，闻名于鲁周公，兴盛于唐朝，昌达于宋代，千百年来，茶不仅具有健脾益肾的实用价值，更具有清静恬澹的人文效能。中国茶文化糅合了中国儒释道诸派思想，自标一格，独成一体，是中国传统文化中的一朵芬芳而清纯的奇葩。《红楼梦》反映的是封建晚期的社会风情，铺展的是传统社会的世俗风景，书中多处写到茶的现实功效和应用价值，笔者将其综合归纳为三类：一类是用来解渴清口的，如在第51回中宝玉说：要吃茶。麝香忙起来，向暖壶中倒了半碗茶，递给宝玉吃了，自己也漱了漱，吃了半碗。第二类是用来招待宾客的，如在第26回中贾芸到怡红院来向宝玉请安，袭人端了茶来与他，贾芸便忙站起来笑道：我来到叔叔这里，又不是客，让我自己倒罢。第三类是用来健胃消食的，如在第63回中宝玉说道：今儿因吃了面怕停住食，所以多顽一会子。林之孝即向袭人等交待说：该沏些个普洱茶吃。古人云“茶中自有人心在，一杯茶里见人情”。曹雪芹在《红楼梦》中以茶道服膺艺术，将艺术融于茶道，引导人们品茗茶中之味、体会艺术之趣，这不能不说是曹雪芹较之其他作家的高明与伟大之处。《红楼梦》满纸茶香，甚至无酒有茶、以茶代酒，这除了与当时整个社会风气和贾府上下生活习惯、个人喜好等原因紧密相关外，更重要的是茶本身具有各种特殊功效。古代先民在长期饮茶实践中总结出来了许多有益身心健康的经验，现代科学家们通过对茶的内在结构进行检测分析后指出，茶叶中存在着为人体所必需的种类繁多的化学成分和微量元素，这些化学成分和微量元素具有抗衰老效能与丰赡营养价值。这也许就是千百年来茶和饮茶为国人所钟爱青睐、为文人所推崇感奋的主要原因，由此我们也就不难理解曹雪芹在《红楼梦》中对茶道怀有如此浓厚兴趣的真正“理由”。
在漫长的历史发展过程中，我国历代茶人富有创造地种植和开发了各种各样的茶类，加之茶区分布广泛，茶树品种繁杂多样，种茶工艺鼎新革故，久之形成了丰富多彩的茶类。《红楼梦》中写到名目各异的茶叶种类，有六安茶、虎丘茶、天池茶、阳羡茶、龙井茶、天目茶、老君眉、暹罗茶、普洱茶等等，可谓是一份大清朝的贡茶录。这些茶在封建社会都是进贡朝廷的御品，如果按照当今的红茶、花茶、绿茶三大类进行划分，《红楼梦》中所写的茶绝大部分不是绿茶，而应是红茶和花茶，这与故事发生地域的气候特点——北方冬季寒冷夏季炎热密不可分，因而作品中的人物大都不喜喝绿茶，而更愿饮红茶与花茶。《红楼梦》中这种钟鸣鼎食、诗礼簪缨之家的茶文化，有力地印证了当年曹雪芹对茶的浓厚兴趣与特殊偏好。
茶具既是茶道的载体，也是茶道的要义，饮茶之道需配之以杯、壶、盘等成套茶具，这些茶具不仅具有使用功能，而且葆有极高的艺术欣赏价值。《红楼梦》一书中多处状绘了各种精致精巧精美的南北茶具，有茶壶、茶盘、茶碟、茶碗、茶盅、茶杯、茶匙、茶筅、茶盂、茶格和茶吊子等，不一而足，美不胜收。在不同章节中分别写到妙玉日常用的是绿玉斗，宝玉用的是九曲十节蟠扎整雕竹根大盏，黛玉、宝钗用的则是“古玩点犀”茶具。这些茶具凝聚着深彻的文化底蕴，凝结着浩茫的历史烟云，用这些茶盏杯具饮茶，稍稍一呷一品，无疑会呷出一个旷世清幽，品出一种远古芬芳。水为茶之母，水在茶道中是不可或缺的基本元素，相对于茶道而言，雨为蒸馏水，雪为结晶水，而含香梅花上的雪水则是沏茶极品，茶圣陆羽在《茶经》中将煮茶用的水分为三等：“其水，用山水上、江水中、井水下”，他对水的要求首先是“远市井，少污染；重活水，恶死水”。在陆羽之后历代鉴水专家也曾对泡茶用水做过甄别、区分和判定，虽说见仁见智、莫衷一是，但其共同之处就是强调源清、水甘、品活、质轻。《红楼梦》在第41回中也详述烹茶须用好水，正如妙玉所言：“这是五年前我在玄墓蟠香寺住着时收的梅花上的雪，共得那一鬼脸青的化瓮一瓮，总舍不得吃，埋在地下，今年夏天才开瓮”。在第23回中又写下了“去喜侍儿知试茗，扫将新雪及时烹”的著名诗句，可见曹雪芹对饮茶用水也是颇有感悟与心得的。
我国既是“茶的国度”，又是“诗的国家”，因此茶很早就渗透进诗词之中，从最早出现的茶诗到现在，历时一千七百多年，为数众多的诗人和文学家创作了众多脍炙人口的茶叶诗词，成为中国诗词文化和茶文化的重要组成部分。曹雪芹在《红楼梦》里也动辄以茶入诗入联，且意象鲜明，风格独特，如第50回宝琴与湘云唱酬：“烹茶水渐沸，煮酒叶难烧”；再如第17回中宝玉为潇湘馆题联：“宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉”；再如76回中妙玉续填十三韵：“芳情只自遣，雅趣向谁言！彻旦休言倦，烹茶更细论。”曹雪芹所写的这些茶诗茶联，在《红楼梦》中将中国茶文化推向了又一个巅峰，也使这一经典名作呈具更大艺术魅力，以致于后人大发感慨：“看了《水浒》想大碗喝酒，看了《红楼梦》想煮泉饮茶。”
