吟诵不但是读诗、欣赏诗、理解诗的重要法门，而且是写诗重要的入门途径，熟于吟诵，你的诗就会随着声音“跑”出来
吟诵是学习中国古典诗歌非常重要的入门途径。我从小是吟诵着诗词长大的，就我个人经验，高声朗读和吟诵是学习诗歌和古文的一种方式；不出声音地读，就不能真正对作品的内容、情意有深入的体会和了解。
吟诵是一种既遵循语言特点，又根据个人理解，依循作品的平仄音韵，把诗中的喜怒哀乐、感情的起伏变化，通过自己抑扬抗坠的声调表现出来的方式，比普通朗诵对作品内涵有更深入的体会；吟诵是一种细致的、创造性的、回味式的读书方法和表达方式，是文字、音声和情意的综合表达，是我们民族世代相传的宝贵的非物质文化遗产。吟诵之目的不是为了吟给别人听，而是为了使自己的心灵与作品中诗人之心灵，藉着吟诵的声音达到深微密切的交流和感应。因此，吟诵之前有两点基础必不可省：一是对于作者与诗歌情意的了解；二是读诵的节奏平仄。没有这两点基础的自由吟是不能通达的。
全世界只有中国有吟诵，其他国家的文学没有。有人把吟诵翻译成 chanting，这样翻译并不准确，chanting其实是佛教做法事时的念诵，与诗歌的吟诵不同。中国的语言跟世界上其他语言有一个很大的不同，其他国族的语言是拼音语言。世界的几大古文明都中断过，只有我们中国的古文明，流传几千年的文章不管是《黄帝内经》《易经》，还是《诗经》，到现在我们一样可以读诵，而且一样可以写出“关关雎鸠”这样的句子。为什么？因为当时代不同、地点不同，语音一改变，拼音文字及其蕴含的东西就容易丢失。中国虽然各地有不同的方言，古今语音也有变化，但中文不是拼音，而是象形文字。组成文字的每一个形体就是一个音节，单音独体。中文的“花”，一个单音；英文的flower就有音节的节奏。我们单音独体的语言，其节奏基础是两个字一个音节，中国吟诵也是这样。所以最早的《诗经》是“关关/雎鸠，在河/之洲。窈窕/淑女，君子/好逑”。可如果总是两个字两个字的，太单调，所以从两个字一停顿的四言诗发展成为五言诗，五言诗的停顿就有两种可能：可以是“二三”，可以是“二二一”，节奏就比较有变化。之后，又从五言发展出七言，变成“二二三”的节奏。
诗之为用，是要使读诗的人有一种生生不已、富于兴发感动的不死的心灵。为什么诗歌的吟诵重要？因为诗歌有一种声律，“平平平仄仄，仄仄仄平平”，它的抑扬起伏有一种节奏，有一种顿挫。吟诵不但是读诗、欣赏诗、理解诗的重要法门，而且是写诗重要的入门途径。诗要自己“跑”出来。诗怎么自己“跑”出来？你要对诗歌中文字的音声、节奏、韵律非常熟悉。你熟于吟诵，于是你的诗是随着声音跑出来的。中国的好诗都有一种兴发感动的力量，这种兴发感动的力量从何而来？无论就作者还是读者而言，都是从吟诵得来的。吟诵是一种律动，先于文字，语言文字伴随着这个节奏的律动自己“跑”出来。真正的好诗绝不是查着字典、对着韵书一个字一个字拼凑出来的，一定是伴随吟诵的声音自然地“跑”出来的——所谓字从音出、字从韵出，使用的文字是从它的发音、它的声韵出来的。所以作诗的时候为什么用这个字不用那个字，有时候是因为意思的关系，有时候是因为声音的关系。当你做这种斟酌的时候，不是纯粹的理性，是你吟诵的时候结合着声音辨别出来的，很微妙，很见功力。
吟诵不是制造一个音乐的调子去唱，它不死板。每个人都不同，同一个人的吟诵也会不同。同一首诗你可以早晨吟的时候调子高一点，晚上吟的时候低一点，也可以今天吟得快一点，明天吟得慢一点，要伴随着环境，把自己的心灵、感情、意念跟那首诗打成一片。中国的吟诵不是拿唱歌的调子教大家齐唱、不是花腔女高音，也不是《关雎》一个声调，《硕鼠》另外一个声调，《将仲子》又一个声调。中国诗歌的吟诵，就是要在相同的声调之中，很微妙地传达出不同的感受。外表看起来很简单，四个字一句，两个字一个停顿，都差不多。可是你念的时候，哪个字长一点、短一点、高一点、低一点，有很微妙的差别，变化万端。中国的吟诵本来就不是表演的，不是在大庭广众之中要很多听众来欣赏的，而是像我小的时候，我母亲、伯母的曼声低吟，自己的感情跟这首诗要能够结合在一起，你今天晚上的心情是这样子所以你读得高一点，明天你心情那样子就读得低一点，其中的变化虽然很微妙、很多，但节奏是不变的。
吟诵传承最好从娃娃抓起，这是提高民族文化素质的百年大计。继承和发扬吟诵，既需要认真对待，又不能急功近利。如果仅仅为了吸引更多人注意而过分宣扬似是而非的“吟诵”，乃至将其变成一种才艺表演，那只会混淆视听，最终反而适得其反。吟诵是一门口耳相传的艺术，吟诵前辈要么有家传要么有师承，他们的吟诵实践是当世宝贵的文化遗产，后学理应请吟诵界前辈总结吟诵规律，将其原汁原味地保存下来，在继承的基础上推行和传播。
（张静副教授笔录整理。）
叶嘉莹，生于1924年，1945年毕业于北京辅仁大学国文系。1969年迁居加拿大温哥华，任不列颠哥伦比亚大学终身教授，1991年被授予“加拿大皇家学会院士”称号。现任南开大学文学院中华古典文化研究所所长，中央文史馆馆员。著有《迦陵论诗丛稿》《迦陵论词丛稿》《王国维及其文学批评》等。
