周敦颐思想学说是融合儒释道的结晶，但主调仍是传统的儒学。周敦颐始终没有忘记儒家的根本立场，出入释老的目的是援儒，最终促进儒学的全面复兴。周敦颐通过自己的努力，全面丰富和发展了儒学思想理论体系，开拓了儒学发展的新境界，使之面貌焕然一新，一扫魏晋南北朝及隋唐五代的颓势，回归到原有的正统地位，赢得了与释道竞争的全面胜利，取得了意识形态的主导权。具体讲，周敦颐有三个方面的开拓性贡献。
首先，提供宇宙的化生图式。北宋之前的儒学对宇宙万物这一天道缺乏严谨而系统的论述，未能形成完善的理论体系。由于这一巨大缺陷，儒学一直受到释道的攻击，并因还击理论的苍白而败下阵来，失去主导地位而陷入困境。即使有隋唐两朝的力挺，再加上韩愈专门开展排释兴儒的古文运动，儒学也未能借机恢复元气，重新成为人们的精神家园。唐朝兴儒的力度不可谓不大，但唐人骨子里的潜意识则是藐视儒学仁义礼教，缺少儒家礼教的规矩和气度。就连自称“儒士”的杜甫，居然也喊出了“儒术于我何有哉？孔孟盗跖俱尘埃！”“纨袴不饿死，儒冠多误身。”可见儒学在唐代地位的沦落。
直到北宋周敦颐的出现，儒学的命运才出现重大转机。他把儒学理论的视野转到了宇宙自然上，以“太极”、“无极”两个范畴为基点，描述了宇宙万物化生图式，从而弥补了儒学的短处，使之第一次成为一个完整而严密的体系。周敦颐的宇宙化生图式集中体现在《太极图》及《太极图说》中，“无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴。静极复动，一动一静，互为其根，分阴分阳，两仪生焉。阳变阴合，而生水、火、木、金、土。五气顺布，四时行焉。五行，一阴阳也;阴阳，一太极也；太极，本无极也。”这样，周敦颐构建了“太极（无极）-阴阳-五行-万物”的图式。同时，周敦颐又进一步解释说：“二气五行，化生万物，五殊二实，二本则一。是万为一，一实万分。万一各正，小大有定。”上述图式又可以逆变成“万物-五行-阴阳-太极（无极）”图式，两个图式可以正反顺逆推理，使得“无极而太极”同时蕴含着生成论和本体论两层含义，周敦颐的“天道观”因此而建立。周敦颐《太极图》及《太极图说》，是儒学系统阐释宇宙自然的开端，揭开了儒学思想史上新的一页，意义重大，影响深远。
其次，提出心性本体化思想。周敦颐“破暗”之功在于“阐发心性义理之精微。”心性与天道（义理）是先秦原儒思想的重要部分，《周易》体现天道，《中庸》、《孟子》关注心性。原儒按照“尽心知性以知天”、“穷理尽性以至于命”的理想，追求“心性与天道”的内在贯通。但实际上，原儒并不重视“天道”思想的阐发，《周易》反而成了道教阐释和利用的重点，因而并未实现“心性与天道”的贯穿。真正实现“心性与天道”的完全贯通，则是周敦颐。他以“诚”为双方的贯通点，把《周易》的天道观与《中庸》、《孟子》的心性论融合成一体，从而实现了心性的本性化，开创儒学发展的又一个新境界。
“诚”对“心性与天道”的贯通具有十分重要的作用，做到了“诚”，也就能达到“心性与天道”的融合，也即实现“天人合一”的目标。“诚”既是社会伦理道德的规范和标尺，又是宇宙自然万物的源泉，此即“诚，五常之本，百行之源”意义所在。怎样才能做到“诚”？那就必须“成圣”。周敦颐对此系统地提出三种心性修养主张，也即修身成“圣人”的功夫与手段。一是无欲故静，这是成为“圣贤”的必由之路。人性中的“恶”与生俱来，未达“纯粹至善”前难以去掉，故人不可能不存在过错，只有“迁过改善”，才有可能成为圣贤。“动而正，曰道。用而和，曰德。匪仁、匪义、匪礼、匪智、匪信，悉邪矣。邪动，辱也；甚焉，害也。故君子慎动。”人的行动必须符合“仁、义、礼、智、信”五常行为规范，否则会犯错，变成“邪动”，招来祸端自受其辱。当然，慎动不是完全不动，只是动之前必须全面考虑后果，化解”邪“的隐患。同时，行动之前，还要善于听取别人的意见和经验，充分考虑各种因素，做到有备无患，”拟人而后言，议之而后动，拟议以成其变化。“只要按照上述三条功夫去修炼，那么就离”圣贤“不远了。
第三，提升儒学的思辨水平。思辨不足，是儒学的另一个短处。周敦颐融《周易》的“太极”与《老子》的“无极”于一体，形成《太极图》及《太极图说》，内含丰富的辩证法思想，从而把儒学的思辨水平提升到了新的境界。周敦颐构建的宇宙万物化生图式，涉及宇宙本体与原始实体、天地、四时、万物等几个层次，相互之间的关系是“前后关联、循序渐进”的统一过程。“二气交感，化生万物。万物生生，而变化无穷焉。”周敦颐肯定了宇宙万物化生是一个循环的过程，此前的儒学中尚无人如此清晰地说过。周敦颐的思想学说中还内含着丰富的对立统一规律。“动”与“静”、“一”与“万”、“阴”与“阳”等对立范畴，有机地融合在其宇宙生成图式中，并给予了深刻的阐释。周敦颐以他的辩证思维能力，把儒学的思辨能力提升到了一个全新的水平。儒学从此一改“跛脚”形象，获得了重生。周敦颐的思想影响很深，此后理学家所倡导的本体论和发展观大多源自周敦颐，围绕“无极”、“太极”、“阴阳”、“动静”、“一万”等范畴进行再认识而构建的。这也就是周敦颐能从宋初众多理学家中脱颖而出，成为“理学鼻祖”而得到后世广泛推崇的根本原因。
作者单位：首都师范大学文学院
