世界文字类型丰富多样，或古老，或年轻，或自源，或他源，其中汉字无疑是世界上最为独特的文字之一。汉字是几大古老文字中唯一毫不间断、一直沿用至今的文字，这本身就是世界文明史上的一大奇迹。汉字是中华文化的瑰宝，实施古文字与中华文明传承发展工程，传承弘扬以语言文字为载体的中华优秀文化，对于增强文化自信、建设社会主义文化强国具有十分重要的意义。
汉字是中华文化的载体。汉字从产生的那一刻起，就担负起承载中华文化的重任。几千年来，汉字一直顽强地坚持自己独特的表意性，始终没有割断同文化的联系，与中华文化相伴而行，共同谱写了中华文明的不朽篇章。中国自古以来就十分重视汉字作为文化载体的重要社会作用。早在东汉时期，许慎在《说文解字·叙》里就作出了“文字者，经艺之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以识古”的著名论断。文字是一切经典文献赖以存在的基础，是社会政治得以实施的首要凭借，是前人将知识和智慧传给后人、后人了解和学习古人的最重要的工具。有了文字，人类的文明才可能有效传承，知识才可能逐层累积，社会才可能加速发展。可见，汉字不仅是中华文化的载体，更重要的还是中华文明发展和传播的助推器。
汉字是中华民族的象征。汉字是中华民族共同的财富，标志着中华民族集体的文化认同。尽管自古以来中国各地或因汉语方言分歧，或因民族语言差异，存在较为严重的“言语异声”现象，但汉字一直是沟通和凝聚民族感情的纽带。汉字以其表意文字的超方言特点，可以使不同方言区之间顺畅地交流，有效约束了汉语的方言分化。汉字还为促进少数民族文化发展发挥了重要作用。很多少数民族都曾不同程度地使用过汉字，有的直接借用汉字记录自己的语言，有的则仿照汉字创造了自己的文字。随着中华民族文化的日益深度融合，汉字逐渐成为中华民族最具代表性的象征符号之一。2000年颁布的《国家通用语言文字法》，第一次以法律形式确立了普通话和规范汉字作为“国家通用语言文字”的法定地位，这是实现文化自信、文化自强的重要举措。
汉字是中华文明的使者。汉字不仅有力助推了中华文明的发展，也为亚洲文明乃至世界文明作出了重要贡献。作为中华文明的使者，从春秋战国时期起，汉字就陆续传入朝鲜、日本、越南等亚洲国家，并在很长一段时期内直接充当这些国家的官方文字，在这些国家的历史发展进程中留下了闪亮的文明印记。至今仍有部分亚洲国家将汉字作为国家通用文字之一。汉字在这些国家的应用与传播，拉近了国家之间的感情，促进了民族文化的交流，成为中国与世界各国友谊的桥梁。随着习近平总书记人类命运共同体理念的提出，中国加快推进全球化步伐，汉字伴随着中华优秀文化走向更为宽广的世界舞台，更加受到世界瞩目。
汉字既古老又年轻，始终保持着旺盛的生命力。这一方面取决汉字与汉语的高度适切性，另一方面也得益于历代对汉字的整理和规范。作为表意文字，汉字只有不断进行悉心呵护，才能持续健康发展。新中国成立以来，国家格外重视语言文字工作，先后从不同角度对汉字系统进行整理和优化，使得汉字能够更好地适应现代社会的发展。2013年，国务院颁布的《通用规范汉字表》，又将汉字规范工作推向了新高度。2019年11月1日，习近平总书记在致甲骨文发现和研究120周年的贺信中强调，“希望广大研究人员坚定文化自信，发扬老一辈学人的家国情怀和优良学风，深入研究甲骨文的历史思想和文化价值，促进文明交流互鉴，为推动中华文明发展和人类社会进步作出新的更大的贡献。”这既是对甲骨文研究者的殷切期望，也是对全体语言文字工作者的谆谆嘱托。研究汉字，呵护汉字，是新时代语言文字工作者肩负的神圣职责与光荣使命。
（作者：王立军，系北京师范大学文学院教授）
