春节过后，盼着，盼着，寓意月圆人团圆的元宵节便临近了。“元宵佳节同欢乐，处处感然无尽灯”。正月十五元宵节，是农历新年中第一个月圆之夜，自古以来，就有热烈喜庆的燃灯赏灯、舞灯观灯等习俗，因此又被称为“灯节”。古今绘画作品中，也不乏对这一美好民俗的生动描绘。
1、月华灯彩近瑶池
关于元宵节燃灯赏灯习俗的起源，学界颇多争论。有人认为元宵节来源于“汉代太一天神祭祀”或“汉文帝诛乱”，也有人提出元宵节与道教相关，“正月十五元夕节，乃上元天官赐福之辰”，同时，亦受佛教燃灯之俗的影响。
时至隋唐，“灯俗”经过不断演化与完善，真正成为元宵节俗。《云仙杂记》中曾记载：“白鹭转花，黄龙吐水，金凫，银燕，浮光洞，攒星阁，皆灯也。”《太平广记》更是记载唐玄宗时，上元张灯三夜，金吾弛禁，开市燃灯，并永为定式。
宋代依然延续隋唐习俗，使元宵赏灯成为重要的新春庆典活动。《帝京景物略》载：“自十三日起，巷陌桥道，皆编竹张灯。”在御街上“绞缚山棚”，搭建鳌山，直至南宋，仍以“数千百种，极其新巧”的各色花灯作为基本材料，在“宣德门、梅堂、三间台等处临时取旨，起立鳌山。”以致城市灯火通明，游人如织，更留下“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”的千古绝唱。
明代元宵故事被更多地记录于书画作品当中，尤其在长卷《明宪宗元宵行乐图》中，细致描绘了明代宫廷新年元宵庆赏的场景，如燃放爆竹、架设鳌山、呈进杂技等。在此画卷引首书有题赞云：“万盏明灯，象马人鱼异样。一天星月，阶除台榭辉煌……鳌山高设，万松金阙照天明。红光焰射斗牛墟，彩色飘摇银汉表。”
清朝承明朝元宵习俗，于上元时节宴请外藩，其间，重要节目就是赏灯。在《乾隆帝元宵行乐图》中就记载着清代乾隆皇帝庆贺元宵节的情景。
朝鲜使者李海应在《蓟山纪程》中记载他于嘉庆九年观看元宵灯节的盛景，可作为图释：“阁檐及庭栏。皆列羊角灯……又两边立飞檐，一大柱八面悬八行数十层灯。灯脚翻风，猎猎有声。……火明光白，层列井井。其奇巧之状，诚而所难测也。”
2、观灯盛景照元宵
“元宵节，闹花灯，人们个个都欢腾。大街小巷做花灯，满街都是红灯笼。”以热烈喜庆习俗为主的元宵节，从古延续至今。2008年6月，元宵节入选第二批国家级非物质文化遗产名录，灯彩、灯会、灯舞作为元宵节庆的重点庆祝方式，诉说着古往今来的动人故事。
“灯彩”又名“花灯”，是我国各地普遍流行的装饰性传统手工艺品，在陈友荣所绘《元宵南后街观灯》中，展示了元宵佳节期间，摩肩接踵、人潮涌动的观灯盛景。
其实，元宵灯彩因地域不同而略有差异。国家级非物质文化遗产代表性项目名录“灯彩”中，即包括潮州花灯、佛山彩灯、洛阳宫灯、汴京灯笼张、秦淮灯彩、上海灯彩、北京灯彩、乐清首饰龙、忠信花灯、湟源排灯、东莞千脚灯、泉州花灯、仙居花灯、硖石灯彩等系列项目。其中，潮州花灯流传于广东潮州地区，大致可分为两大类型，一是彩扎立式屏灯，二是彩绘挂灯；北京灯彩则包括纱灯、宫灯、走马灯、立体动物灯、金属灯、料丝灯等多个品种。此外，仙居针刺无骨花灯因灯身无骨而得名；洛阳宫灯主打产品是圆形纱灯；汴京灯笼张主要有“龙凤呈祥灯”“莲生贵子灯”“牡丹富贵灯”等，体现着祈求吉祥如意的传统内涵。
灯彩丰富多样，以灯彩为主要内容的“灯会”也成为元宵节俗的重要内容。在戴树良所绘《灯会》中，即描述了旧时成都灯会的景象。作者记道：“成都的灯会，历史悠久，清末民国后，主要在青羊宫。每到此时，观者如潮，十分热闹。”
“灯会”同样也是国家级非物质文化遗产代表性项目名录中的重要内容。其中，距离成都灯会不远的自贡灯会历史悠久，自清代中叶以来，就有“狮灯场市”“灯杆节”“提灯会”“瞒天过海”等诸多活动。此外，国家级非物质文化遗产代表性项目内容中所提到的灯会活动还包括“渔灯节”“肥东洋蛇灯”“河曲河灯会”“苇子灯阵”“南安英都拔拔灯”等，至今仍诉说着热闹、喜庆的元宵节俗。
3、灯舞翩翩庆新春
除静置灯会中的灯彩外，灯舞古已有之，每逢元宵节，宫廷和民间往往都会进行灯舞表演。
从内容而言，灯舞主要包括模拟动物的龙灯舞、狮子灯舞、鱼灯舞、蝴蝶灯舞、百鸟灯舞，模拟花卉的荷花灯舞、蜡花灯舞及船灯舞、车灯舞、云灯舞等。在冯远所绘《元宵舞灯》中，就记录了元宵节龙灯舞、鱼灯舞的欢乐场景。
鱼灯和龙灯的形式最为观众所熟悉，突出呈现于福建莆田的“九鲤灯舞”之中。有趣的是，流传于江西吉安的“鲤鱼灯舞”，其历史渊源可上溯到远古时代鱼族人的图腾“鱼舞”；而安徽无为民间流传的“无为鱼灯”有着“吉祥灯”“太平灯”的美名，更被赞誉为“烧香打醮，抵不上红灯一绕”。
目前，国家级非物质文化遗产代表性项目名录中所记载的“灯舞”形式，还包括郧阳凤凰灯舞、青田百鸟灯舞、上舍化龙灯、苏家作龙凤灯舞、青田鱼灯舞等形式。
“元宵灯火照楼台，车马骈骈去又来”。总体来看，元宵灯舞汇集了美术、戏剧、音乐、武术等多种民间技艺，保持着古朴粗犷的原始风貌，积淀着诸多历史信息，具有丰富的文化内涵。
灯映月圆歌盛世，百花齐放庆团圆。元气一始，迎接新春的到来，也昭示着人们对新一年生活“繁花似锦”的美好祈愿。
（作者：李艳，系东北师范大学教授、博士生导师）
