亚里士多德曾说，人们来到城市是为了生活，人们居住在城市是为了生活得更好。近年来，许多形式新颖的公共文化空间在城市兴起：颇具新意的时尚实体书店、精致的艺术品博物馆、设计感极强的艺术园区……这些地标式的文化空间，多位于主干道旁边或繁华的商业区，构成了城市的“面子”。可在背街小巷深处和很多老旧小区里，由于种种原因，公共文化空间一直比较缺乏，成为很多城市的痛点，这在一些老城区尤其明显。
公共文化空间建设首先需要“空间”。城市老城区往往人口稠密，空间紧张，想找到大片的土地用作公共文化空间很不现实，因此应学会“螺蛳壳里做道场”，努力在精细化上下功夫。在这方面，上海长宁进行了有益的探索。
文化空间建设“螺蛳壳里做道场”，意味着不能大拆大建，而只能在局促的空间中找地方。上海新华路669弄，建成于1982年，是典型的老公房小区。由于公共文化空间严重缺乏，小区门口狭长的传达室成为小区的社交中心，小区居民都喜欢聚在那里歇歇脚、聊聊天。为了满足小区居民的需求，当地街道和社区出资将传达室加以改造，让它从一个拥挤局促的空间，变成了宽敞明亮的社区公共客厅，留言本、物物交换角、公共书架一应俱全，社区里的小孩、年轻人、老年人就在这个空间里自然地“互动”起来。上海武夷路321弄1号的“小白楼”，门口以及两边弄堂里的围栏和大门都被拆除，楼前的庭院被打造成一个开放式的小广场，广场内种上了绿植、设置了景观休闲座椅。通过利用一些弄堂口、老房子门前的空地来释放公共空间，将能打开的围墙都打开，再辅以精心设计和微调，上海长宁很多老街区不仅建起了公共文化空间，也保留了街区原来的历史风貌。
文化空间一般讲究精致，而烟火气则是居民社区的底色。在老城区进行公共文化空间建设，如何解决精致文化空间与烟火气社区间的矛盾需要好好拿捏。拥有百年历史的愚园路是上海永不拓宽的64条马路之一，也是一座开放的城市记忆博物馆。当很多城市的老街区开办“图书馆”“文化会客厅”时，愚园路街口却出现了“故事商店”。游客和市民可以在店内的“生活者”和“观察者”共创卡片上写下每个人关于愚园路的故事与情感，半年时间，“故事商店”就收集到了2000多则故事。这个不到10平方米的文化空间，吸引了不同年龄层社区居民的参与，最小的只有9岁，最大的有67岁，真正嵌入了社区居民的生活，成为链接人际情感的新纽带。
城市文化空间是为市民服务的，它的建设不应是政府的“独角戏”，而需要业主单位、居民等多方的支持和参与。在城市更新和公共文化空间建设中，上海市长宁区一方面积极鼓励发动社会资本参与，另一方面尊重老百姓的意愿——文化空间中种多少树，使用什么颜色的书架，要不要美化垃圾厢房，这些“小事”都会倾听居民的意见，这样就将城市文化空间建设与社区治理有机结合了起来，提高了社区居民的获得感。
