汉武帝有言：“农，天下之本也，泉流灌浸，所以育五谷也。”[1]宋人陈耆卿则说：“夫稼，民之命也，水，稼之命也。”[2]可见，我们的祖先很早就认识到水对农业发展的极端重要性。如果说，水利是农业的命脉，那更是水稻生产的命脉。水是自然存在，其用则在人。人要充分用水之利，抑水之害，离不开相应的设施和机具。
中国古代用于排灌的机械种类很多，但可以称为“水车”的只有三四种，即翻车、筒车、井车，再加上刮车。
为什么这几种机具称为水车[3]？要说清楚这个问题，首先要问：车是怎么来的？《淮南子·说山训》：“见窽木浮而知为舟，见飞蓬转而知为车，见鸟迹而知著书，以类取之。”《后汉书·舆服志》“上古圣人，见转蓬始知为轮。”“以类取之”，用现代科学的话来说就是：车是按照仿生学的原理创造出来的。车是通过轮子的转动在陆地上载物载人运动的。朱熹说：“车之所以转者，轮也。”[4]水车自然不同于这种任重致远的车辆，但它们有共同的特点，就是“轮”和“转”，——通过不同形式的“轮”的不停息的转动来工作的。筒车被称为“水轮”、“激水轮”，井车被称为“井轮”、“汲井轮”（详后文），自不必说，古人亦有称翻车为“陂下卧轮”[5]，为“转动之器，激水而上者”[6]，刮车则有“上水轮”[7]之称。均是水车这种特点的反映。正是在这一点上，水车区别于其它的排灌机具。水车发明以前的排灌机具有桔槔和辘轳，它们都是间歇的上下运动。与水车发明同时或以后出现的引水机具有渴乌和机汲。渴乌利用虹吸的原理引水，可以持续工作，但不是依靠机具自身的转动。机汲是通过绞索垂直运动把盛水器提升到一定高度，再通过索道和滑轮水平运动送到目的地。所以它们都不能称为“车”。
水车虽然都是依靠轮轴的转动工作的，但有不同的类型，最主要的是翻车和筒车。翻车和筒车的结构和功能，元王祯《农书》、清麟庆《河工器具图说》等文献已经基本上说清楚了。翻车的车身是长形的木槽，里面有行道板，两端比槽板各短一尺，分别安置大齿轮和小齿轮（链轮）。行道板上下通周有用木销子连结起来的龙骨板叶，形成与链轮连接的板链。翻车装有小齿轮的一头置于水中，装有大齿轮的另一头靠在岸上，大齿轮连结着的大轴两旁有拐木，人们踩动或摇动拐木，大轴即带动齿轮和板链围绕行道板上下循环运动，把水刮上田岸。筒车的车身是一个水轮，轮辐装有受水板，轮周均匀地斜系着挹水筒。水轮通过延长的轮轴架于溪流两岸，轮的下部浸入水中，水流冲击受水板不停转动，周围的挹水筒低则舀水于河，高则泻水至田。井车王祯《农书》缺载，以前人们也不大注意。它是一个立轮联接着带有一串挹水器的链索；立轮置于井口，链索垂于井水中；人畜通过不同装置推动立轮，立轮带动链索旋转运动，从而使挹水器不断把井水提升到井上。刮车是筒车的衍化形式，也是一个带有挹水筒的水轮，但不是流水激动而是人工转动的。
王祯《农书》翻车图
《河工器具图说》翻车图文
《农政全书》筒车图
井车图
王祯《农书》刮车图
水车出现以前，桔槔和辘轳一般只能用于范围较小的园圃的灌溉，大田灌溉需要有河渠自流灌溉体系，只有少部分农田能够享受这种利益。如果田面（或地面）高于渠面（或河面），即使有水也无法用于灌溉。水车、尤其是翻车和筒车出现以后，由于它可以把低水提升至高处，而且效率高，适用于大田灌溉，局面因而改观，不但大大增加原有农田中可灌溉的部分，而且可以开辟更多可灌溉的农田。水车又是防治干旱和洪涝的有力工具。与水车同时或在其后出现的渴乌、机汲，实际上很少用于农田排灌[8]。因此，水车逐渐取代原有桔槔、辘轳的地位而成为排灌机具中的领头者。南宋曾之谨作《农器图谱》，以“车戽”作为排灌机械的类名，说明水车（主要是翻车）已经成为排灌机械的代表[9]。在宋元及以后的古籍中，“车戽”一词出现的频率相当高。由此可见，水车的出现和推广在水利发展史上具有革命性意义，不可小视。
水车的称谓五花八门，不一而足。“翻车”之名在古籍中出现最早，后来往往泛称为水车，其俗名龙骨车则一直使用到现代，又有称为“戽水车”、“戽车”以至“戽斗”的，“翻车”一称反而使用不多。由于主要靠脚踏转动，所以又叫“踏车”、“踏沟车”、“踏水车”，这一名称宋元以后使用尤为普遍。但脚踏翻车其实只是翻车的一种，除此以外，还有手摇翻车（或称“拔车”），牛转翻车（或称“牛车”）等。王祯《农书》采用了“翻车”之名；但它主要是指脚踏翻车。筒车或称“水轮”、“筒轮”、“激水轮”、“水翻车”、“机轮”、“輣车”、“车陂”等。一些地方以竹材为筒车的主要制作原料，故被称为“竹龙”、“竹车”。“筒车”一称出现于南宋[10]，以后才逐渐多起来。王祯《农书》采用了“筒车”之名。为了与古农书衔接，也为了整理检索资料的方便，本文统一采用了“翻车”和“筒车”的名称[11]。井车亦叫“井轮”，我们也统一称为“井车”。
本文在收集有关资料时，往往遇到这样的情况，诗文中只是笼统称为“水车”， 或者只描述其性状，而不用其专名特称。如何区分这些“水车”呢？井车一般应用于井水的提升，较好识别，翻车和筒车的区分有时颇费斟酌。本文采用的区分标准是：筒车是固定的，水激转动，需要深湍的水流，能灌不能排，一般村落、寺院、富家才能使用；翻车是可移动的，人工推动，可以在流动或不流动的水中使用，能灌能排，个体农户可以使用。采用这样的标准，不但是整理材料的需要，而且有助于研究水车发展史时对不同类型水车的识别。
注释：
[1] 《汉书》卷五九《沟洫志》。
[2] 南宋·陈耆卿《篔窗集》卷四。
[3] 《辞海》对“水车”的定义是：“提水工具的一种，用带有叶片或水斗的链带，借人力、畜力、风力或电力转动，可将河、湖、塘、井或水斗的水从低处提升到高处。常用于灌溉农田或排除积水。如龙骨水车、管链水车等。”我认为这一定义不够全面，没有把水车中的重要一种——筒车包括进去，对各类水车共有的运作机制的概括亦有欠缺。
[4] 《林贯之字序》，《晦庵集》卷七六。
[5] 北宋刘挚《五月十日发俞潭先寄王潜江》，《忠肃集》卷十七。
[6] 明彭大翼《山堂肆考》卷二二。
[7] 王祯《农书·农器图谱•灌溉门•刮车》。
[8] 在收集有关水车的资料同时，我也顺便收集了若干渴乌的材料，多为历朝庙堂上刻漏报时用之，又有打仗时以此隔山取水以济众者。用于排涝的记载只有元代杨维祯的《天车诗（并引）》。颇有趣，兹录于下：“丁未腊交戊申（1308年），春三月，霪雨不休，农以潦告，官修围岸，迫农车泄涝，农力竭而潦不退。有黄髪老髯来谓农曰：汝车力倍而功寡，吾教汝车力不劳而功倍之。索巨竹二竿，刳节，交两首尾，饮如口注。农家水龙皆阁不用。农惊问其神，髯曰：此阴阳升降法也。余读张让传，传注渴乌云：为曲筒，以气引水上下。天车引水，即渴乌之引也。郡守某过，余言其事，谓之天车，请铁崖纪以诗。诗曰：百日漏天瓠河决，髙丘十丈蛟龙穴。髯星降世教天车，刳尔雌雄两龙节。胶泥琐口如折筒，天窍地窍中相通。疲氓拜舞赛神教，喜气上天成白虹。戽干水恠支祁走，海底珊瑚拾星斗。坐令垫土成寸金，丈尺官来履丘亩。我闻阿香阁雷车，农车巧运脱壳蛇。如何天车阅天巧，马钧（造水车，魏国人）不泄三农家。九重帝车运北斗，五风十雨调大有。我愿天仓红粟朽，农食冬舂饮春酒。和我歌，击壤叟。”（《铁崖古乐府补》卷四）可见，民间是有利用渴乌引水排灌的实践的，可惜没有得到总结和推广。另元贡师泰《学圃吟》云：“……深畦浅垄画成区。四分井字旁通渠，浏浏野水翻渴乌。然后种艺皆荣敷……”（《玩斋集》卷二）这里的“渴乌”是利用虹吸引水，还是翻车的代称，尚待考定。机汲始见于唐刘禹锡《机汲记》，是辘轳与索道的结合把河水提升至高处，并跨越崖谷输至彼岸。由于设施比较复杂，效率也不高，没有得到推广，更没有应用于农业生产。
[9] 参见周必大《曾氏农器谱题辞》，载《文忠集》卷五四。
[10] 赵与辀《重修千金陂记》：“溪溃而东，多历年所率为筒车，以资灌溉。”（载雍正《江西通志》卷120）张孝祥《过兴安呈张仲钦》：“筒车无停轮，木枧着高格。”《于湖集》卷5。
[11] 需要指出的是：我们使用的“翻车”概念包括手摇、脚踏、牛转等类型在内，而非专指踏车。筒车，古籍中称为水轮的不少，但水碓、水排的动力机也是水轮，一些天文仪器也用水轮推动，佛法玄理中也有风轮、水轮、金轮之说，采用这个名称容易引起混淆。赵雅书采用“轮车”之名，但这一名称不但难与陆地各种轮车划清界线，有时还会与其他水车名称混淆。相比之下，还是叫“筒车”为好。
本文电子文本作者提供，中国经济史论坛首发，原载《中国农史》2011年第2期
