关中是指西起宝鸡、东到渭河中下游地区，这里南有秦岭，北有北山山脉，渭河流域低而平坦，河床甚宽，河水长期冲积泛滥，形成肥沃的平原，号称“八百里秦川”。
关中是目前中国历史上建都时间最长和建都朝代最多的地区。作为都城的时间已超过1000年，建都的王朝政权有西周、秦、西汉、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等十余个。正因如此，西安与罗马、开罗、雅典并称为世界四大古都。关中地区在中国历史上的特殊地位，在笔者看来很大程度上与该地区独特的地理自然环境有关。
中国古代的一些思想家、政治家很早就认识到地理自然环境对都城建设的重要性。《管子·乘马》云：“凡立国都，非于大山之下，必于广川之上，高毋近旱而水用足，下毋近水而沟防省。”其意为国都的选择要考虑到用水及周围的自然环境。
从地理条件优劣来分析政权的兴衰，在古代史书中亦有记载。《史记·刘敬叔孙通列传》载：汉初刘邦对建立都城于何处曾犹豫过，并打算建都洛阳，娄敬通过对比关中与洛阳，向刘邦直言建都长安的优势。他从经济、军事、政治等方面考虑指出：“秦地被山带河，四塞以为固，卒然有急，百万之众可具也。因秦之故，资甚美膏腴之地，此所谓天府者也。陛下入关而都之，山东虽乱，秦之故地可全而有也。夫与人斗，不搤其亢，拊其背，未能全其胜也。今陛下入关而都，案秦之故地，此亦搤天下之亢而拊其背也。”
所谓自然环境，包括地形、水利、土壤、植被、气候等。关中地区的自然环境可称之为“天时地利”。《荀子·强国》指出秦关中地区“山林川谷美，天材之利多”。关中是指西起宝鸡、东到渭河中下游地区，这里南有秦岭，北有北山山脉，渭河流域低而平坦，河床甚宽，河水长期冲积泛滥，形成肥沃的平原，号称“八百里秦川”。渭河是关中一条最重要的河流，南北两岸有众多大大小小的支流，形成一个严密的水网，给关中经济发展创造了良好的条件。这些河流像一条条裙带一样，缠绕在渭河南北两岸，除了著名 “八水绕长安”的泾河、浐河、灞河等，还有汧水、褒水、雍水等，水资源相当丰富。水利是农业的命脉，灌溉对于农业生产至关重要，这些河流除用于灌溉外，有的还用来运输。在古代，水运既经济又安全，因而漕运成为古代一种重要的交通运输方式。
关中的土壤质量在当时是全国最好的，在中国最早的历史地理著作《尚书·禹贡》中，把全国划分为九州，关中属雍州，雍州在九州中的土壤是上上等，“厥土唯黄壤，厥田上上”。在西安附近，有很多高而平的地区，如灞河与浐河之间的白鹿原。多样的地形、丰富的物产为关中经济发展提供了优厚条件。苏秦曰：关中“西有巴、蜀、汉中之利，北有胡貉代马之用，南有巫山、黔中之限，东有肴函之固”。（《战国策·秦策一》）张良云：“夫关中左崤函，左陇蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利。”（《史记·留侯世家》）
关中在军事上有其独特优势。何谓“关中”？《史记·集解》云：“东函谷，南武关，西散关，北萧关”；《三辅旧事》云：“西以散关为限，东以函谷为界，二关之中谓之关中。”尽管说法不尽相同，但大多认为从函谷关到散关之间，谓之关中。关中可谓四塞之地，东有黄河为阻，南有高大秦岭，西为陇山、岍山，北有岐山、九嵕山、嵯峨山、尧山、黄龙山、梁山等山系。层峦起伏，道路险阻，对外来往就靠几个关口，因而固若金汤，历代多被人们称颂。关中的东大门有函谷关把守，之所以名为函谷，是因为这里山路狭窄，路旁也是陡峭的高崖，崖上到处是松柏树林，遮盖着道路，行路人在狭谷看不见天日。由函谷关往西经过潼关可到关中，东通过崤山可达关东，是与东方交往的重要通道，这条道路通往东方最方便、最快捷，战略地位非常重要。武关是关中通向东南的重要通道，位于函谷关以南，因而成为其南侧翼关。大散关自古以来就是关中与蜀的咽喉和要冲。据《读史方舆纪要》载：大散关“扼南北交通，北不得此，无以启梁益，南不得此，无以图关中”。
由于易守难攻的军事地理优势，关中王朝在对外战争中常常是主动的，只要守住各个关口，敌人就很难进入，真是一夫当关，万夫莫开。正如司马迁所云：“秦地被山带河以为固，四塞之固也。自缪公以来，至于秦王，二十余君，常为诸侯雄，岂世世贤哉？其势居然也。”优越的军事地理优势，对于秦统一全国起了重要作用。
唐人杜佑在《通典》中也认为，关中地理条件对于政治上的巩固和统一是很重要的。他指出：“雍州之地，厥田上上，鄠杜之饶，号称陆海，四塞为固，秦氏资之，遂平海内。”顾祖禹在《读史方舆纪要·陕西方舆纪要序》中指出：“陕西据天下之上游，制天下之命者也，是故以陕西而发难，虽微必大，虽弱必强，虽不能为天下雄，亦必浸淫横决，酿成天下之大祸。”
（作者单位：西北大学文化遗产学院）
来源：《中国社会科学报》第263期 2012年02月06日
