如今佛教学术研究事业方兴未艾，佛教研究组织、人才和刊物不断增多壮大，已经出版有关佛教书籍数千册，论文之多，难以统计。佛教研究的成果一方面保持了传统的佛教史、佛教哲学、教义、经典、宗派、寺院建筑和以及在深度和广度上都是过去所不可比拟的。特别是在短短的十多年时间，佛教研究有了实质性和突破性进展，呈现了崭新的面貌，其成果也受到了海内外的重视，这是我们所应看到的事实。
一
但是，我们还看到，佛教研究所取得的这些成果是远远不够的，也是有限的。佛教在中国已经流传了近２０００年的历史，仅一部大藏经就２亿字，实际上是一部中国历史思想文化的百科全书，它给我们提供了用之不尽的丰富资料。当前我国的佛教研究以汉地佛教成果最多，藏传佛教次之，印度佛教再次之，云南上座部佛教复再次之。研究的热点，就汉传佛教而言，是禅宗的研究；就藏传佛教而言，是格鲁派；就印度佛教而言，是中观派。云南上座部佛教至今还没有形成气候，看不出热点所在。佛教研究之所以形成了这些热点，仍是和我国过去的研究情况有密切的关系，例如，禅宗研究一直是学者们研究的重心之一，即使在“文革”前，学者们在这方面也发表了有关论文５０篇，占当时整个佛教研究论文总数的十分之一，所研究的范围，有人物、宗派、历史、经典、教义、公案等等，这些研究重点突出，质量精到，缺陷是研究方法上比较陈旧，但是它们无疑给后人打下了基础，影响了后人的研究。又如，印度佛教的研究一直是我国传统研究的主要课题，历代僧人学者撰述了大量的著作，所以这个传统被继承下来。再如，格鲁派的研究，实际上是反映的西藏中心地带的佛教研究，几十年来学者们一直是以此为中心从事调查研究和学术研究，所以对这个教派的研究的成果比较突出，成为热点；另一方面，这些热点又反映了国内近年出现的思潮热或与国外研究接轨的问题。例如禅宗热是与８０年代中期的文化热的讨论和国外兴起的禅宗研究热有关。格鲁派的研究也与文化热和国际藏学热有关。而印度佛教热则与中外文化交流的讨论及敦煌学热有关；第三，当今的热点又与当前强调的市场经济有关，例如，由于禅宗在我国影响最大，因此这一类读物有市场，出版社也有利润。格鲁派的研究有国家补贴，适合了国家的需要，因之也能热下去。相比之下，印度佛教因随着文化热的降温，已经开始萎缩，不再成为热点了。而由于随着人们对近代中国走过的沉重道路进行反思，于是近现代中国佛教的研究正在悄然兴起，并且有可能成为新的热点。在现有的研究中，又以历史的研究最突出，许多有影响的研究都表现在这方面，相比之下，对教义的研究却正在萎缩，尤其是这几年在佛学理论方面还没有影响较大的成果出现。又由于教义研究不深入，使一些其它研究也受到了影响，甚至出现不懂教义的人去写评论佛教的书评，不具备大藏经版本知识的人，却以佛教文献学家自居，由是写出了令人啼笑皆非的文章；还有人连原书都没有见过，就向读者推荐书的情况。同时，由于教义研究受到影响，还存在着综合研究的水平不高。
由此可以得知，从现阶段研究成果来看，中国的佛教研究还有很多不足之处。尤其是与市场经济关系不大的课题就成为当今佛教研究的难题了。一个学科的研究是否完整，这反映了国家的整体学术研究水平，而佛教研究是一种历史文化的研究，有的课题从佛学上来讲有着重大的意义，但对我国经济建设和市场却没有直接的联系，于是造成没有投入，使一些课题的研究也就受到了影响。例如，佛教的唯识学，一直是印度和中国佛学的重要内容。本世纪初出于救国的需要，法相唯识的学说曾经一度兴盛过，以后又衰落。现在这个课题极少有人去深入研究，但不去研究，就讲不好中国的佛学理论，同样也不能深入各个宗派的研究，因之佛教研究也就不能全面发展，体现不了完整性，从某种程度来讲，就是中国的佛学水平正在下降，这是佛教学研究碰到的第一个难题。有的佛教课题过去就不大有人去做，其原因多种，或许是难度太大，或许是投入太多，或许是有风险，但是这些课题确实很有意义，不做太可惜。例如，净土宗是我国影响最大的一支派别，在宋代以后，它与禅宗并立在中国大地。可是由于净土宗的研究不大好做，一般认为研究者要有一定的修持更好，因此至今也无人写出这方面的专著。又如云南上座部佛教，过去由于少有人去作这方面的研究，现在虽有人已经正在作，但是由于各种困难的限制，效果并不理想，可以这样说，至今仍在外围打转，还没有深入其里。所以这是佛教研究碰到的第二个难题。佛教研究是一项连续不断地工作，要不断积累才有发展。积累就要有人去做，就要着重培养专门人材，但是现今学科配置并不十分合理，主要是受到市场和学术热点、职称评定、经济利益等功利思想的影响，造成人材大量集中在某一学科的研究，其它学科无人问津，于是处于热的越热，冷的越冷的恶性循环之中，同时也造成了人材积压和浪费，重复课题研究的情况。这是佛教研究碰到的第三个难题。
佛教研究是世界性的学问。世界不少国家都存在这方面的研究。当今世界正处于信息交流的时代。中国的佛教研究要在世界占有一席地位，就要始终与世界学术界进行不断的交流，掌握世界学术发展的动态，站在世界学术的前沿，这就要求与世界各国学者进行密切地联系，购买最新的学术资料。佛教是一种世界性的宗教，在现代国际社会和政治活动中存在着重要的影响，因此，对世界佛教的活动也要有追踪了解，掌握世界佛教的发展动态和未来趋势，但是限于经费的原因，现在已经出现了一些困难，这是佛教研究碰到的第四个难题。
现代的佛教研究是一个人际交流、学术交流和信息交流的系统工程。虽然这些年来，国内经常召开各种会议，学者经常在一起切蹉交流。但是由于观念、条件的限制，这些交流还没有完善，主要表现在没有达到全面的交流。例如，一些单位专门从事追踪调查，但整理的材料除了有关职能部门翻阅之外，从事研究的学者却不能利用，资料还不能充分利用，全面开放资料，物尽其用。又如，由于信息不通，在法门寺地宫曼陀罗会上，很多学者以为中国无人研究密教，而实际情况却是这一课题的专著都已经写出。这是第五个难题。学术著作出版难，高质量的学术著作得不到出版，一些学术性不强的普通读物却大量出版，严重地挫伤了学者的积极性，这是第六个难题。
二
现在我国的佛教研究从写作形式上看，形成了学术专题和普及知识两个写作系统；从地理区域来看，可以分为南方和北方二大群体；从信仰上可以分为学术界和佛教界二个部分；从职业上看，可以分为专职和业余二种。其中主要以社科院系统、佛教协会系统、大学系统、文物系统之四大系统的人员组成。在现有的研究人员中，有博士、硕士、学士、教授、研究员、副教授、副研究员、讲师、助理研究员等，老中青各个年龄段的人都有，这个组合应该说是比较合理的。经常发表佛教文章的人达百人以上，与国外的研究力量相比，这个力量也是不弱的了。这是我国在人数研究上的一大优势。
我国佛教研究的长处还在于：
1、大多数专业学者的基本功扎实，由于是母体文化和地域关系，故对佛教的理解和表达及经典的阅读，有一定的水平，尤其是在教理上的研究有自己的特点，有鲜明的观点，能够实事求是地说话，不唯迷信，不受信仰的干扰，综合研究能力较强，擅长于宏观的研究，已经形成了自己的学风和学术特点。很多中国学者的佛学专著都在香港、台湾及世界其它地区和国家出版。
2、在资料的占有上，特别是佛教的实物和实体形态都在大陆，而且不断地有新的资料在发现，它为中国学者提供了发表最新成果的有利条件。例如最近法门寺的地宫研究就是一个明证。
3、研究学科齐全，各种文字、每个学科、从地方到中央都有研究力量，实力雄厚。
4、能够团结，有凝聚力，可以承担大型的、多学科的研究项目或课题。
以上几个长处，决定我国佛教研究能够继续发展，并以中国特色而表现在：学术性强、理论性强、质量精到、资料丰富，走在世界学术界的前列。
我国佛教研究的短处则在于：
1、微观研究不够，主要表现在资料的整理、注释方面。
2、对世界的学术成果不能及时得到反馈。
3、始终受到研究经费的制约。
4、学术课题与现实社会联系不够。这尤其在现今市场上表现出来。例如，在图书市场卖的很火的禅文化丛书，是由中国青年出版社购买台湾版权而出版的。这套书严格地说不能算学术书，但是由于内容与生活贴近，文笔清新，所以受到读者的欢迎。而台湾图书出版界却到中国大陆找学术精品。这不能不说是一个值得研究的现象。
鉴于以上的简单评论，我们对未来的佛教研究发展有如下建议：
1、在资料上要继续进行系统的整理分类，许多重要的佛教典籍和史料要进行校勘、标点和专门的研究，这是佛教研究的基础工程。尤其是藏文、傣文等佛典的研究。
2、对许多历史上做过贡献的佛教僧人和学者，除了撰写论文之外，还应该给他们立传，写出一些有份量的传记，给予他们正确的评价。对一些于佛教深有研究心得的学者，应该组织编辑出版他们的论文集，肯定他们的历史作用，保存这方面的资料。这种作法，一是将已有的研究精品汇总，避免像古代曾经出现的那种《成实论》研究的资料全部散失的情况；二是总结现有的学术成果，避免在今后的学术研究中再出现重复劳动的情况，并提供一个正确的学术研究指南。
3、在宗派研究方面。除了禅宗、格鲁派以外，其它净土、天台、法相、密、华严等各宗也应有深入的研究，藏传佛教和云南上座部佛教各宗派更是必不可少，争取全面开花，体现出中国佛学研究的整体性。
4、佛教史的研究，重点应放在宋以后，对宋、元、明、清等各朝的佛教多做一些研究。
5、加强一些专题或综合的研究，改变现存的薄弱环节。如一些佛教重要名词系统地研究。一些地方佛教研究也要加强，特别是佛教几大名山和重要寺院更应注意。还要努力开发佛教民间化、佛教美术、音乐、文学和伦理等方面的课题研究，对曾经影响了自然科学发展的佛教医学、生理学、心理学、天文学、化学等课题给予充分注意。藏传佛教要注意西藏以外的藏区的佛教及其影响。云南上座部佛教的研究现今可以寺院和人物为研究重点，先走出开拓性道路。同时还要注意三大教之间的比较研究，以经典、僧制的研究为契机。
6、新的综合辞书的编纂应暂缓，鼓励编纂专科辞书。但是在编辞书时要超过台湾的《佛光大辞典》。
7、现在编纂佛教寺志丛书的条件已经成熟，可以组织力量编写。在全国各省的宗教志基础上，新编《中华佛教志》的条件也已成熟。
8、社会主义时期的佛教等课题是亟待探讨的内容，为重点的重点。当前不管是佛教界还是职能部门，以及学术界，都面对着处理佛教与现代社会的协调问题，它关系到未来的中国佛教的运转和发展，事关重大。当代佛学研究也是一个重要的课题。
9、世界佛教的研究应纳入日程，目前可以编写出各国佛教的断代史或各国佛教概论。如《近代世界佛教史》、《古代世界佛教史》、《世界禅宗史》等等。对我国周边国家的佛教也应加强研究，如越南佛教的研究是当务之急。
10、加强对世界佛教的现状研究。
笔者对当前我国佛教研究存在的难点与解决的对策作了一些描述，旨在引起学术界人士和有关部门的注意。佛教是我国传统宗教之一，在社会上有着广泛地影响。佛学研究也是我国传统治学内容之一，历史上曾经出现过不少优秀的学者和重要的佛学名著。放眼２１世纪，佛教仍然会继续存在下去，佛学研究只会越来越繁荣，有份量的学术著作将会不断的涌现。最后笔者还要说，佛学研究决不只是学术界的事情，佛教界也是一个重要的参与力量，国家与此有关部门有义务支持这项工作，有了佛教界和有关部门的支持，下个世纪的佛教研究一定能放出异彩。
