姜白石，名夔，字尧章，生于南宋高宗绍兴二十五年乙亥（公元一一五五年），卒于宋宁宗嘉定十四年（一二二一年）。享年六十七岁。因他曾居住过弁山（在今浙江吴兴）的白石洞下，所以又称“白石道人”。 他是南宋著名的词人，为人风流自任，布衣终身。他的词作，格调高妙，清空峭拔，对南宋以后的雅词影响甚着，清初的浙西词派更奉为圭臬。在姜夔的一生行迹中，与今天的安徽省省会合肥市曾结下不解之缘。
姜夔原籍饶州鄱阳（今江西省鄱阳市），自幼随父亲宦游于湖北汉阳。父亲死后，他流寓湘、鄂之间。当时在湖北做官的名诗人萧德藻（千岩）赏识姜夔的才华，就把侄女嫁给他，并且带他到湖州居住（今浙江吴兴）；因此他经常往来江淮之间杭州、苏州、金陵、合肥等地。又经萧德藻的介绍，他结交了当时的名诗人杨万里、范成大、辛弃疾。三十岁之前，他寓居合肥赤兰桥边西风门巷时，结识了赤兰桥边两位琵琶艺妓，遂结良缘而且一往情深。在以后的二十多年中，他写了近二十首怀念这两位情人或咏歌合肥风物的词章，占他的全部词作约四分之一；而他对发妻萧氏，却无一语提及，可见他情有独钟。可惜光阴荏苒，八百年弹指过去。今日山河播迁，风流云散，斯人斯物，荡然无存。因此重溯历史长河，拂去岁月灰尘，对姜白石当年合肥情事的有关古迹和词章，试加考索，是很有意思的。
合肥古城与赤兰桥
合肥，顾名思义就是肥水汇合之地。肥水，又作“淝水”，所以在欧阳修编的《新五代史》上，合肥又作“合淝”。
合肥在秦汉之际（公元前二O六年）建县，属九江郡。合肥地处巢湖、瓦埠湖之间，向南可经巢湖入长江，与长江沿岸各城镇交通；向北与瓦埠湖相隔仅百里，可朝发而夕至。经瓦埠湖可入淮河，又与沿淮河的城镇相通。由于合肥处在长江水系和淮河水系的衔接处，自然成为当时水陆交通的枢纽。司马迁在他的《史记.货殖列传》中写到：“合肥受南北朝，皮革、鲍、木，输会也。”正因为它是商货集散中心，所以在西汉初年就以一个县城跃为全国十大商业城市之一，由县升为郡治，称合州。隋代又改合州为庐州。以后，从唐代直到清代，行政上皆无很大的变化。一九四五年抗日战争胜利后，合肥又成为安徽省的省会，一直至今。
合肥的城区，历代也有变迁：汉代的合肥，在今市区的西北角，大蜀山下的董铺水库附近。三国时，魏、吴争夺合肥，反复鏖战多年。东吴几次围合肥，皆仗水军从所控制的巢湖沿南淝河达城边。为改变城在水边被动挨打的局面，魏将满宠将合肥城址迁往城西三十里的鸡鸣山下，使吴军无法发挥水军的优势。西晋统一后，又迁回合肥旧址。到唐太宗贞观年间（六二七——六四九），大将军尉迟敬德（五八五——六五八）鉴于旧城地势低洼，又在城东的淝河南岸高地筑新城，城为土筑。到唐德宗贞元年间（七八五——八○四），庐州刺史路应求改土城为砖城，又因“合肥分野入斗度多”，改称金斗城，南淝河称金斗河。到南宋孝宗干道五年（一一六九），为防御金兵进犯，淮西帅郭振将唐代合肥城的护城河变成横贯城东西的一条内河。到明武宗正德七年（一五一二），因河北刘七起义军南下淮泗，有进攻庐州之势，“议者以金斗河东西贯城，虑水关难守。乃闭水关，筑堤以障之”。从此，金斗河改道城北，成今日模样。城内故道干涸成为一条横贯东西的街道，这就是今日市内最繁华的一条主街“长江路”的前身。而今日市内桐城路穿越包河上的一座桥，古代叫做“赤阑桥”。两宋时代，赤阑桥位于穿城而过的金斗河上。河的两岸，店铺林立，是个繁华的商业区。岸上楼馆，水下亭阁，日日笙歌，夜夜管弦。当时桥边多杨柳，别浦萦回之际，多少游子折柳相送；晓风残月之时，多少佳人桥边相思。至今留下众多的文坛佳话，美诗妙词。姜白石当年就是住在赤阑桥西的小巷内，亦是杨柳夹道。他在给朋友的诗中就曾说：“我家曾住赤阑桥，邻里相过不寂寥。君若到时秋已半，西风门巷柳萧萧。”（《送范仲纳往合肥》）。他还专门用“淡黄柳”为词牌，自制了一首咏合肥的词。在词前的小序中，提到自己在合肥居住的，并强调柳树特多，这也是他将自制曲的词牌称为《淡黄柳》的原因：“居合肥南城赤栏桥之西，巷陌凄凉，与江左异。唯柳色夹道，依依可怜。因度此片，以纾客怀”。词中提到的“小桥宅”，在与赤阑桥相对的水西门内九曲水上旁。水上有座桥叫回龙桥。相传曹操与孙权争夺合肥，于此回马，故得其名。此桥之所以出名，还因为桥公（玄）曾在桥畔住过。桥公有二女，长曰大乔，次曰小乔，皆一代国色。孙策攻合肥得二乔，自纳大乔，孙策好友安徽舒城人周瑜纳小乔。姜白石在咏合肥诸词中常提到二乔。如《淡黄柳》：“正岑寂，明朝又寒食。强携酒，小乔宅”。《解连环》：“为大乔能拨春风，小乔妙移筝，雁啼秋水”。大概因为姜夔在合肥与一对姐妹歌妓相爱，赤阑桥与回龙桥又相距不远，所以常以二乔喻他所爱的姐妹歌妓。
姜白石的合肥情事
姜白石来往江淮间次数虽多，但留住时间较长者有两次：一次是宋孝宗淳熙十年（一一八五），白石三十岁之前，住在赤阑桥西小巷内，第二次是宋光宗绍熙二年（一一九一）秋，三十五岁时。逗留的原因与他在合肥的恋情大有关系。青年时代的姜白石曾从湖北寄居处沿江东下，在江淮间游历。他《白石道人歌曲集》中所载的编年最早的一首词是《扬州慢》，即是丙申至日（公元一一七六年冬至）路过扬州时作，此时白石二十二岁。如前所述，合肥位于巢湖之滨，下连东吴，上接荆楚。宋时属扬州西路，距扬州不过两百多里。况且合肥为一大郡，人文荟萃，也是江淮一带游历者必到之处。姜白石在合肥歌楼云集的赤阑桥边，结识了两个身为歌妓的姐妹燕燕和莺莺。燕燕居长，善谈琵琶，莺莺为幼，善弹筝弦。白石把他俩戏称为“二乔”。在一首惜别词《解连环》中写道：“玉鞭重倚，却沉吟未上，又萦相思。为大乔能重拨春风，小乔妙移筝，雁啼秋水。”为与燕燕莺莺朝夕相处，白石就赁屋居住在赤阑桥西的小巷内。他写了一首《淡黄柳》词，描绘他居处周围的情形：
空城晓角，吹入垂杨陌。马上单衣寒恻恻，看尽鹅黄嫩绿，都是江南旧相识。正岑寂，明朝又寒食。强携酒，小桥宅。怕梨花落尽成秋色，燕燕飞来，问春何在？唯有池塘自碧。
不少学者因失于实地考察，根据词序，皆以为赤兰桥在今合肥城南，实际上却在城中部偏东，即今日桐城路穿越包河上的一座桥。如前所述，宋城是截唐城一半，向北延至南淝河，这样原在城中部金斗城上的赤兰桥就变成城南了。明清以后城区扩大，赤兰桥一带又变成偏东的市中心地区。至于词中抒写的早春季节乍暖还寒，寒食客愁皆词客抒情惯伎。唯携酒小乔之宅，燕燕飞来，问春何在，似是以物喻人，暗指与燕燕莺莺的情事。
姜白石三十二岁时，又一次路过合肥，但这次却只能遥望，不能停住。因为上一年冬（淳熙十三年）萧德藻罢官由湖北回故乡，带白石一道去湖州与其侄女完婚。岁暮从武昌沿水路东下，第二年正月初二达金陵。遥望淮南群峰，他又想起了与燕燕莺莺的朝夕相处以及离别时的难舍难分，以至于形诸于梦寐。醒过，写下了著名的《踏莎行》一词。其序于词如下：
自沔东来，丁末元日至金陵，江上感梦作。
燕燕轻盈，莺莺娇软，分明又向华胥见。夜长争得薄情知，春初早被相思染。别后书辞，别时针线，离魂暗逐郎行远。淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管。
同时，他还写了一首《杏花天影》词。他以“桃叶渡”、“莺莺浦”、“燕啼莺舞”来抒发昔日的相聚之乐和今日的相思之苦，可见恋情之深之重。更何况，这种恋情形于梦寐，见诸词章，就在他与萧氏新婚的前夕，这更让人感慨万千，产生更多遥想和推测了。白石第二次寓居合肥是在宋光宗绍熙二年（一一九一）秋，词人终于又回到了思念已久的“二乔”身边，心情十分欢畅，词集中对此有明确的记载。《摸鱼儿》序云：“辛亥秋期，予居合肥。小雨初霁，偃卧窗下，心事悠然。起与赵君酋露坐月饮，戏饮此曲。盖欲一洗钿合金钗之尘。”词中写到：
向秋来、渐疏班扇，雨声时过金井。堂虚已放新凉入，湘竹最宜敧枕。闲记省。又还是、斜河旧约今再整。天风夜冷。自织锦人归，乘槎客去，此意有谁领。
空赢得，今古三星炯炯。银波相望千顷。柳州老矣犹儿戏，瓜果为伊三请。云路回。漫说道、年年野鹊曾并影。无人与问。但浊酒相呼，疏帘自卷，微月照清饮。
其心情欢畅与悠然，不觉流露于词作之中。
这次欢聚不久，词人又离开二姬而乘舟东下。其原因，一是受苏州范成大之邀，前去石湖相聚；二是年关将至，要赶去湖州与家人团聚。词人和二姬都感到再也无缘相会了，所以这次离别被感伤情。白石有《解连环》词，记相别场面如下：
玉鞭重倚，却沉吟未至，又萦离思。为大乔能拨春风，小乔妙移筝，雁啼秋水。柳怯云松，更何必十分梳洗。道郎携羽扇，那日隔廉，半面曾记？西窗夜凉雨霁。叹幽欢未足，何事轻弃？问后缘空约蔷薇，算如此溪山，甚时重至？水驿灯昏，又见在，曲屏近底。念唯有夜来皓月，照伊自睡。
词中不但感叹幽欢未足，后会有期，甚至回忆起他们初次相识的情形，带有一种总结的性质了。
白石在石湖，与范成大盘横一月有余，写下《暗香》、《疏影》等著名的词章。现代词学名家夏承焘先生依据词中“叹寄与路遥”、“红萼无言耿相忆”、“早与安排金屋”等语，认为这与合肥情事有关，仍是对燕燕莺莺的怀念。此虽系推测，但姜白石一直在范家住到岁末，别人要过年了，他才匆匆在除夕之夜乘船由石湖赶往湖州，这却是事实，姜诗《除夕自石湖至苕溪》二首即是物证。姜白石对家庭、妻子眷恋不深，这点是可以指实的。这年白石三十七岁。
自此以后，姜夔再未与二姬相会。但此合肥之恋，给词人留下了终生难忘的孽缘。宋宁宗庆元二年（一一九六）冬，词人在无锡，又打算再去合肥，可是因事未果，又形之于梦寐，醒后作《江梅引》以寄相思。词云：
人间别离易多时，见梅枝，勿相思，几度小窗，幽梦手同携。今夜梦中无觅处，漫徘徊，寒侵被，尚未知。
湿红恨墨浅封题，宝筝空，无雁飞。俊游巷陌，算空有，古木斜晖。旧约扁舟，心事已成非。歌罢淮南春草赋，又萋萋。漂零客，泪沾衣。
就在写此词的一年前，他在鉴湖还写了一阕《水龙吟》，深情回忆十年前与二姬相识之时，叹息到：“我已情多，十年幽梦，略曾如此。”他写此词的一年之后的元宵之夜，又在梦中与二姬相会，醒来则长叹：“淝水东流无尽期，当年不合种相思。”（《鹧鸪天。元夕有所梦》）相思之树所结下的苦果，这位词人几乎品尝了一生。
姜白石四十岁后徙居杭州。宋宁宗庆元三年（一一九七）他曾向朝廷献上《大乐议》和《琴瑟考古图》，建议朝廷下诏整理国乐。不久又献上《圣宋铙歌十二章》。他晚年流落在嘉兴、金陵一带，逝世于杭州，葬在钱塘门外西马塍。
合肥赤阑桥边姜夔旧居的“西风门巷”上的壁画，上面隽有姜夔诗《送范仲讷往合肥》
