“吃空饷”是严重的政治腐败问题，主要表现为国家财政供养人员在编不在岗、死亡不注销、调出不下编、虚报冒领薪酬等，从而造成国家财政资金的流失和组织人事管理的混乱，直接影响到政府职能的有效发挥。揆诸史实，历史时期“吃空饷”现象层出不穷，花样繁多，其中军队虚报兵数冒领军饷尤为典型。北宋禁军“吃空饷”问题便曾给北宋政治带来极大的危害。
禁军是北宋的正规军，作为“天子之卫兵，以守京师，备征戍”（《宋史》卷187），承担着固守防卫、维护国家安全的重任。北宋开国初，太祖太宗整饬军政，严明军纪，禁军“吃空饷”现象尚不多见。至真宗朝，兵籍不实的情况有所显现。景德年间已出现兵籍奏报与管理中虚报隐漏之弊，以致中央下令军队上报兵籍要信息准确，“不得隐漏”（《续资治通鉴长编》卷56）。自仁宗朝始，禁军“吃空饷”现象日渐增多。按规定，北宋禁军马军四百人、步军五百人为一指挥，而此时各指挥编制不满员的情况已相当普遍，《宋史》载“额存而兵阙”，马军一指挥仅数十骑，步军不满一二百，虚籍委实不少。英宗朝时，禁军一指挥只有二三百人，“虚费将窠请受”（《宋朝诸臣奏议》卷121），军队借虚籍之便冒领军俸，“吃空饷”遂滋生蔓延开来。
神宗朝时，禁军兵籍管理弊窦丛生，“揭去旧数而不存按检”，以致“兵数皆无籍可考”（《续资治通鉴长编》卷493）。兵员人数无籍可考，为军将隐瞒虚占和“吃空饷”提供了便利。熙宁年间为增加财政收入，中央规定禁军兵员有缺而不增补，原有钱粮岁给由朝廷封存，移作他用，谓之封桩缺额禁军钱制度。但在实际执行中，官府为获取更多缺额禁军钱，唯务贪求封桩数多，“销兵省费”，侵吞和窃取国家财物，兵额有缺却不招填，“因致边兵日少”（《宋朝诸臣奏议》卷140）。结果兵籍虚挂，实际兵卒减少，“吃空饷”则不断加重。
士兵死亡不注销、逃亡不下编是军队“吃空饷”的惯用伎俩。士兵逃亡则兵员有缺，为军队冒名顶替开了方便之门。特别是徽宗崇宁、大观以降，兵弊日滋，士兵逃亡隐匿尤其严重，统兵者借此欺上瞒下，中饱私囊，“吃空饷”愈演愈烈。崇宁年间，仅熙河路士兵逃亡几达四万，然“将副人员坐视故纵而不问”（《文献通考》卷153）。统兵者坐视士兵逃亡而不究，贪求冒领由此带来的军饷是根本原因。宣和五年（1123年）有朝臣奏称：士兵逃亡而军队不以实闻，“诸处冒名请给，至于拣阅差役，则巧为占破。”（《宋史》卷193）为虚报冒领，一些人巧设名目，各级组织之间相互蒙骗，虚应故事。
禁军“吃空饷”给北宋政治带来了巨大的危害，财政资金流失为其中之一。北宋常备军数量庞大，正常军费开支已占国家财政的大部分，“吃空饷”之贪渎冒领无疑加重了北宋政府的财政负担，增加了行政运行的成本。北宋兵籍虚占普遍而严重存在，所谓有其名而无其人，有其人而非其真，利用虚籍冒领士兵军俸钱物，成为统兵者敛财的手段。时人有言曰：军中“冒名代充者比比皆是”，其根源在于军将“利其每月粮食之入”和“迁就岁终赏罚之格”（《宋会要辑稿·刑法》7之26）的利益驱使。禁军“吃空饷”是政府财政管理中的一大漏洞，积成北宋难以疗治的军政顽疾，从内部侵蚀着北宋的军政机体。
“吃空饷”滋长了军队的贪腐之风。军队“吃空饷”是以伪造和隐瞒真相的非法手段吞噬国家财政，其形式虽隐蔽和多样，但贪污腐败的实质不容置疑。时人对此感慨曰：国家经费，用度至广，而耗于养兵者十之八九，“至于将帅之臣则以军籍之虚数而济其侵欺之奸……归于权幸之门者岁不知其几巨万。”（《晦庵先生朱文公文集》卷26）所谓“侵欺之奸”，就是恃权仗势的侵吞欺骗，能如此行事者，非“将帅之臣”即“权幸之门者”。显然，“吃空饷”背后是权力的滥用和腐败。在物质利益诱惑下，统兵者以敛财渎货为能事，汲汲于个人私利，军法松弛、军纪败坏势所必然，严重挫伤了宋军的士气。为牟取更大的“空饷”所得，军队营私舞弊成风，上下相蒙，成为损害北宋军政的腐蚀剂。
“吃空饷”及兵籍不实削弱了军队的实力。足额的兵员是确保军队战斗力的重要保证，在冷兵器时代尤其如此。北宋养兵数量很大，素有“冗兵”之称，然“吃空饷”普遍存在致使实际兵员不足，直接影响到北宋军事防御与国家安全。北宋亡国前夕，欧阳澈上言：“诸路屯军，名存实亡，较之祖宗之朝十无其四五。今又起而御戎，州县为之一空。”长期冒滥吃缺的军政积弊已臻恶化，直接关系王朝的安危。“吃空饷”与兵籍名实不符，势必产生实际兵员缺少之恶果，就连南下进攻的金人也发出疑问：“闻南朝有兵八百万，今在何处？何不迎战？”（《三朝北盟会编》卷26）面对金兵铁骑，北宋难以组织起足够兵力展开防御，“故令金人得以窥伺，既陷燕山，长驱中原，遂犯畿甸。来无藩篱之固，去无邀击之威”（《宋朝诸臣奏议》卷142），最终演成靖康惨祸。
总之，禁军“吃空饷”加重了北宋的财政负担，造成军队的贪渎腐败，致使官有虚费而军无实用。在金兵进攻、外患加剧之际，禁军“吃空饷”使北宋统治雪上加霜，以致政局日乱而无法自救，加速了北宋的衰亡，其历史教训深刻痛切。（本文系西北师范大学青年教师科研能力提升计划骨干项目阶段性成果）
