中国画的传承与发展需要科学对待文化传统。作为中国文化的重要组成部分，中国画传承至今，经过了不同时代的砥砺与淘洗，并在发展的过程中一直求新求变，成就了中华民族文化精神的传承和民族文化基因的塑造。因此，科学客观地对待中国画的文化传统，就要对千百年来形成的中国画基本理论进行厘清，对中国画的文化之源进行梳理分析，明晰其特质，并对它的时代面貌有清醒的把握。
儒道释：文化之源
中国画从以儒、道、释三家为主要源流的传统文化中蒙泽深厚——长期占据主流地位的儒家思想对其影响深远，道家思想对中国画的艺术特质有极大的塑造之功，佛家思想尤其是禅宗思想则使中国画的境界更加深闳阔大、风格上更加超逸空灵。
儒家思想由“道中庸”而“致中和”以达“极高明”的基本精神，决定了中国画的基本道路与追求也是由中致和，即经由适宜的、合度的、富有分寸感的全面协调达到整体和谐。儒家思想坚持“经世致用”原则，更注重发挥书画艺术的教化功能，正如张彦远在《历代名画记》中所说：“夫画者：成教化，助人伦，穷神变，测幽微，与六籍同功，四时并运……”这种教化功能在整个书画发展史中得到了一以贯之的体现，其中人物画表现最为突出。在这种观念下，书画被看成是经艺之本、王政之始，是神圣而重要的——把对个人、社会的教化，同对国家的治理结合起来，达到相辅相成、相互促进的目的。
山水和花鸟画所具有的观道畅神、达情适意之审美观，则多是道家思想影响的结果。一直以来，写意精神被认为是中国传统艺术的精髓和中国画的价值核心，它更多地源于道家思想。黄宾虹在《宾虹论画》中说：“老子言‘道法自然’，庄生谓‘技进乎道’。学画者不可不读老庄之书。”既然艺术不应停留于模仿自然的外在形象，而需深入揭示自然的内在本质，那么写意精神的逻辑思路正是不求形似，注重神韵。写意精神也便把中国人的审美理想——“澄怀观道”“返璞归真”淋漓尽致地表现出来。
佛家思想，尤其是禅宗思想，则将中国画的审美观念向前推进了一大步，这种影响从实践和思想两个方面得以实现。一方面，宗教画成为中国画的传统题材之一，众多的僧侣也参与到绘画创作中，如巨然、髡残、石涛等都取得了不凡的成就；另一方面，佛家将心性的修习与对世界的观照通过宗教意识连接了起来，这使中国画的精神更加深闳，境界更加阔大，风格更加超逸空灵。《大方广佛华严经》中就有“心如工画师，能画诸世间；五蕴悉从生，无法而不造”之语，是说每个人都在用心描绘世界，去发现世俗所不能看到的自然和宇宙，这就为中国画的精神表达提供了更丰富的角度和更广阔的空间。中国画，尤其是文人画，不再停留于对自然现实的简单表现，而是着力达到空灵的境界，体现物我一如的人生哲学和审美情趣。
除此之外，《周易》中“象”的观念也为中国画提供了艺术上的根据。它所建立的符号系统及体现的观物取象观念、对立统一观念等，对传统绘画的观察方法、造型规律、审美特点、理论思维等，都有着不可忽视的影响。所谓“立象以尽意”，即言、意不足以表达的，可以借助于“象”表达，通过具体的“象”去阐明某种有普遍意义的哲理。视感状貌是“象”的基本属性，这就为绘画的形象特质提供了思想文化上的依据。
总而言之，儒、道、释三江汇流而成中国传统文化之奔腾长河，赋予了中国画“是其所是”的文化本质特征。中国画理应以之为根基，从传统资源的丰厚土壤中汲取营养，开启中国绘画的源头活水，反映和传承中华民族的精神追求，塑造中国文化的特有品质和价值。
文心文脉：精神特质
要科学对待中国画的文化传统，还应当遵循中国画的艺术规律。
中国画自身有着相对独立的发展规律，对一些重要的艺术因素和关系有着深刻独到的认识和理解，成为了其承变进程中始终不易的特有基因。这特有的基因就是无论时代如何嬗变、发展如何跌宕，贯穿其中的是绵延不绝的文心文脉，这是中国画自始至终的持守与自觉。
主客观关系是中国画学中极其重要的问题，“外师造化，中得心源”是这一关系的高度概括。中国画学中实际存在着一个独立的美学体系，这一体系包含着传写性（写实性）与倾泻性（写意性），二者互制互动，构成中国画民族审美特质的核心支柱。传写性偏于客观、写实，倾泻性则偏于主观、写意，二者之间和谐互生，才能达到中国画的至高境界。齐白石所说的“妙在似与不似之间”，可以说是这一主客观关系的绝佳理解。
空间观念和笔墨问题同样是中国画的本质要素。“以大观小”是中国式的独特的空间思维智慧，由《周易》而来的这种“观”的思维方式，是中国画特有的“游观”智慧的体现。宗白华在《美学散步》中指出：“俯仰往还，远近取与，是中国哲人的观照法，也是诗人的观照法。而这种观照法表现在我们的诗中画中，构成我们诗画中空间意识的特质。”传统山水时空是画家用笔墨组合的、主观化的时空。但笔墨的提炼和主观化的表达，发展到一定的程度，容易形成某种模式。这种时空的虚拟性和模式的产生，在一定程度上遮蔽了中国画从现实时空中吸纳、丰富艺术形象的种种通途。中国画在向现代的转型中显然无法回避这个问题。
中国画的笔墨问题历来争讼不断。文化精神为体，笔墨技巧为用。从这个观念出发，笔墨没有独立自足性，是精神、境界为笔墨提供了精神基础。也就是说，中国画的笔墨所具有的文化根源断然不能忽视，用传统的笔墨表现新的时代精神，借古开今，不仅有着诸多成功的历史经验，也为中国画的发展提供了一条值得选择的道路。
审视中国画的发展历程，它始终处于不断的发展过程中，有变者，有不变者。不变者是其自身的发展规律，是千百年来绵延不绝的文心文脉；变者是随着时代的发展，中国画所拥有的时代精神和新的认识。立足文心，以及核心问题上的独特见识，无疑是中国画区别于其他艺术形式，并不断发展自身的核心文化要素。
时代新变：艺术命脉
要科学对待中国画的文化传统，更要避免固守僵化，回应时代要求，博采众长，形成中国画新的面貌格局。
习近平总书记在文艺工作座谈会上指出：要结合新的时代条件传承和弘扬中华优秀传统文化，传承和弘扬中华美学精神。那么中国画如何走向现代？正如习近平总书记所说，人民是文艺创作的源头活水。只有虚心向人民学习、向生活学习，从人民的伟大实践和丰富多彩的生活中汲取营养，不断进行生活和艺术的积累，才能不断进行美的发现和美的创造。宋沈作喆《寓简》云：“万物之变动，造化之生成，所以资吾之用者亦广矣，岂惟翰墨为然哉？为文亦犹是矣。”变化乃宇宙永恒的规律，世间万事万物时时刻刻都在不停地变化着，中国画亦然。一味泥古必然僵化，单纯求新则易丧己。中国画只有在传统文化上立定精神，以传承为根本道路，持守艺术的本质规律，同时博采众长，回应时代要求，表现时代精神，才能迸发出强大的生命力。
要理解中国画的当下状况，要探寻中国画的未来道路，必须将理论与实践结合起来，让理论在实践中不断发展成熟，让实践在理论指导下焕发出蓬勃的艺术生命力。中国画的每一步发展、每一次转型无不是理论和实践相互作用的结果。在新的时代，中国画理应有新的实践和理论，塑造现代形态：尊重现实，紧扣时代，回归艺术本身；对传统的美学思想和笔墨结构进行变革，例如打破原先单纯的点线网络结构；以自信开放的态度吐纳中外的艺术营养……“若无新变，不能代雄”，中国画如果不能表达新的时代内涵，必然会被丢进历史的故纸堆。因此，繁荣喧嚣之下，艺术家需要秉持冷静的态度，于求新图变中永葆传统文化的精神命脉。
师法古人而不拘泥、顺应时代而重传承，方能实现“外师造化”与“中得心源”的深度统一，以新的时代内涵，实现有序传承与借古开今的自觉自律，从而推动中国画不断向前发展。
