生肖也叫属相，是代表十二地支的十二种动物，作用主要是用来记录时间，特别是记载人出生的年份。在中国人的心目中，十二生肖往往象征吉祥，远古时的先民已将龙、虎、猴、兔等制作为吉祥物佩戴或装饰，古代的建筑、陵墓、服饰、器皿上有许多生肖动物形象，如腾云的龙、矫健的马、斑斓的虎、狡黠的兔等等，都具有象征吉祥的意义，也反映了人们对生肖的崇拜。
人们对生肖的崇拜也随之带来了生肖禁忌。过去，农历正月初一至初六禁止杀鸡、狗、羊、猪、牛、马，这种习惯，表现了农业社会对生畜的珍视。然而，在封建社会，许多统治者不但对自己的名字讳莫如深，不许人用，甚至对自己的属相也敬若神明。
宋徽宗属狗，兵部侍郎范致虚拍马屁，上奏说：“十二宫神，狗居戌任，为陛下本命。会京师以屠狗为业者，宜行禁止。”于是，徽宗下令禁杀九州之狗，违者格杀勿论。一时狗运亨通，狗仗人势，日汪汪，夜狺狺，骚扰百姓。一次北方使节访宋，其随从卫士，有穿狗皮袍子者，徽宗知道者，认为有辱尊严，第二天晚上此人失踪，对方提出抗议。双方交恶由此而生。
元仁宗肖鸡，认为“雄鸡一唱天下白”，司晨有功。他一登基就在大都告示民众，禁止在京城内外倒提鸡，有虐待鸡者，必严以处之。有一白丁宰鸡烹之，沿街叫卖，名曰“烧鸡”，肉鲜味美，生意兴隆。一日他从乡下收鸡回城，被巡兵发现，令其将网袋所缚之鸡，全部解开，放生于野，留一鸡抱于怀，游街三日后，押回原籍。
明武宗朱厚照属猪，正德十四年（公元1519年），他竟然诏令全国：“养豕之家，易卖宰杀，固系寻常。但当爵本命，既而又姓，虽然字异，实乃音同，况兼食之随生疮疾。”严禁喂养买卖宰杀。违者充军。
清代慈禧太后出生于羊年，传说一次生日，宴大臣于颐和园，席间艺人献演《苏三起解》，慈禧听得眉飞色舞，不时点头，吩咐要重赏。不料，当听到“我好比羊入虎口，有去无还”时，慈禧怒容顿起，喝令停演，“犒赏”他们的是棒打其臀。羊虎相克，慈禧还命人对近身太监及宫女逐个查问，凡虎年生者，一律严惩，当众杖责，然后逐出宫门，流放北漠，以图吉利。有一宫女不堪凌辱，只好“虎入羊口”，自缢身亡。
《光明日报》2011年02月10日12 版
