两千多年前，孔子对人的存在境况提出了一个命题，人要居住在什么样的地方才是最美好的，这就是说人要处在什么样的境况中才是最美好的。对于这个命题，孔子只用了一个字来回答，那就是仁。人只有处在仁的境况中才是最美好的，这就是孔子对人的存在境况所说的“里仁为美”。人的生活要有仁才美，为了使人的存在处在仁的境况中，孔子一生志于仁，为的就是让天下所有的人都能处在最美好的仁德中。
“里仁为美”出自《论语·里仁》篇，孔子说：“里仁为美。择不处仁，焉得知？”。当我们读到这段话的时候，我们不尽要问为什么孔子要为人设定这个命题？在我们要弄清楚这个问题之前，我们不妨先来解读一下这段话。“里仁为美”，“里”在中国古代是指人居住的地方，在这引申为动词，当居、处讲。“择不处仁，焉得知？”，“择”选择；“处”居于，处于；“知”通“智”，智慧。孔子说，人要处在仁的境况中才是最美好的。如果人不去使自己择仁而处，又怎么能谈得上是有智慧呢？这就是孔子所说的关于人的存在境况的命题。人的存在境况究竟怎样才是最美好的，这的确是每一个人都非常关切的。什么才是人最美好的，也许每个人都可以给出自己的回答，但孔子却说只有里仁为美。人以仁为美，人以自己处在仁的境况中为美，对于孔子所给出的这个有关于人的存在境况的命题，虽然距今已有几千年了,但每当我们审视自己的存在境况时，都不由的会想到孔子“里仁为美”这个有关于人的存在境况的命题。
人应该以仁为美，不去使自己选择仁，不去使自己居仁而处，这在孔子看来并不是人的存在境况。孔子说“知者利仁”，就是说一个有思想的人都会知道去追求仁，使自己的存在处在仁的境况中，那才是人所要去选择的目的。知者之所以要追求仁，就是因为知者是一个有思想的人。我有思想，我就会思考我的存在，我存在在这里，我的存在究竟怎么样呢？我思考我的存在，我判断我的存在，我选择我的存在，这都是因为我想使自己处在最美好的存在境况中。我的存在境况怎么样，就决定我存在的现状和我存在的意义怎么样。我是处在仁的境况中吗？我是一个追求仁的知者吗？如果我是一个有思想的人，我就不得不去为我的存在思考这些问题。仁不在，是因为我自己没有选择仁、追求仁，还是我的存在境况中本来就没有仁。孔子正是看到了人的这种不幸的存在，才提出了“里仁为美”这个关于人的存在境况的命题。
“里仁为美”这个命题的核心是仁，人的存在境况如何，其实是与仁密切相关的。为什么要这么说，因为以仁为核心的儒家思想，最关注的就是人的存在境况。用仁去关注人，就是爱人，“仁者，爱人”说的就是这个道理。仁，就是爱人，不只是爱自己、爱你所爱的人，而还要爱所有的人，要泛爱众。人人都相互关爱，这就使人人都处在仁爱中，人人都处在仁爱中，还有谁会认为人的这种存在境况不为美呢？仁的美就在于爱，爱人如己就是“仁者，爱人”最好的诠释。当爱着一个人的时候，你会想到去伤害这个人吗？爱人就是不伤害人，不伤害人就是仁。怎样才能不伤害人呢？你不损人利己、不坑蒙拐骗、不敲诈勒索、不制假贩假、不偷盗抢劫、不杀人越货就能不伤害人；你富与贵以道得之、贫与贱以道去之就能不伤害人；你同情人、关心人、爱护人、帮助人，难道你还会去伤害人吗！你无论做什么都不伤害人，这就是爱人，爱人就是仁。人人都不去伤害人，人人都相互关爱，人人都处在仁的境况中，人的存在还有比这更美好的吗？如果人的存在中没有仁，人的存在中就没有爱，人要是处在没有爱的存在中，人就不可避免的处在被伤害中，人如果处在这种被伤害的存在中，就是处在不幸的存在中。孔子的“里仁为美”这个有关于人的存在境况的命题，就是要告诉人：人只有处在仁的境况中才能避免遭受伤害，里仁才是人最美好的存在境况。所以，孟子说：仁是人最安适的住所，空着安适的住所不住，这真是人的悲哀啊！
