所谓“添字联”，就是指在原对联的前面或后面增添字词变成的一种变体联。这种变体联在内容和意境上与原联有极大反差，颇具意趣，使人读后忍俊不禁。
宋代大文学家苏东坡，年轻时曾撰联曰：“识遍天下字；读尽人间书。”后经人指点，在上下联前面各添两个字：“发奋识遍天下字；立志读尽人间书。”两联对照，可见其志向之宏，决心之大。
明朝江盈科《雪涛谐史》记载：浙江嘉兴有一位老朝奉（旧时对富人或土豪的称呼），自命清高，家门上贴一副对联：“心中无半点事；眼前有十二孙。”然而他的作为却有些名不副实，知道他底细的邻居，将上下联各续添六个字，则成为：“心中无半点事，两年不曾完粮；眼前有十二孙，一半未经出痘。”“添字联”抓住他家的两件事进行调侃，幽默俏皮，使一副颇为豁达的对联成为笑料，弄得老朝奉啼笑皆非，只好撕去。
明末大臣洪承畴深受崇祯皇帝倚重，他曾以忠节自许，在厅堂正中悬挂着他亲自撰写的对联：“君恩深似海；臣节重如山。”后来他在松山兵败被俘，屈膝降清失节。时人将他的对联末尾添上二字，遂成为：“君恩深似海矣！臣节重如山乎？”上联添一“矣”字，进一步肯定了君恩；下联添一“乎”字，既否定了他的“臣节”，又含有反问、斥责之意。用字不多，蕴含无限讥讽。
清代有一县官，既贪且酷，却标榜自己清廉，在衙门大门上贴了这样一副对联：“爱民若子；执法如山。”一天夜里，有个聪明的百姓，在上下联的后面各添8个字：“爱民若子，金子银子皆吾子也；执法如山，钱山靠山岂为山乎！”这一添改，揭露了这位贪官的真面目。人们看了，无不拍手称快。
相传近代改良派领袖康有为50大寿时，保守派中有人不怀好意想污辱他，便送来一副对联：“国家将亡必有；老而不死是为。”众弟子见了愤恨不平，纷纷要求撕掉此联。梁启超急忙拦住他们，当场提笔在上下联的后面各添两个字，使之成为：“国家将亡必有忠烈；老而不死是为人瑞。”众人读后，称赞不已。
据说有个单身青年，日常生活中不注意节俭，钱一到手就花个精光，逢年过节时相当困难。有年春节他没钱置办年货，又怕人笑话，就写了一副粉饰自己的春联，贴到大门上：“行节俭事；过淡泊年。”知他底细的邻居高校长，在上下联前面各添一个字，变成：“早行节俭事；免过淡泊年。”好心的高校长又送去一些年货。这个青年看着年货，读罢“添字联”，受到了很大的震动与教育，下定决心，从此不再乱花钱了。
