在西方，艺术史始终是以建筑为主线的，因为建筑史更为明晰地附着了一个时代的艺术潮流和文化；但是中国的状况正好相反，在艺术的各门类中，绘画一直是绝对的主角，书法，甚至陶瓷艺术，都比建筑更具有代表性。所以对一般艺术爱好者而言，对所谓的中国建筑，只有大屋顶、琉璃瓦之类笼统的概念，“建筑史”的知识则几乎是空白。这大约也就是梁思成的《图像中国建筑史》虽写于上世纪初，至今依然畅销的原因。然而，有关中国建筑史的书实在是太少了，就是梁思成的那部名著，也是偏重于技术史。在这种情况下，史建的《图说中国建筑史》便显得很突出，它实际上已不是一部中国建筑艺术史，更把当时的社会文化熔铸其间，再加上图片的精美、叙述语言的优美和高度个性化，使这部篇幅不大的著述显得厚重、凝炼。
《图说中国建筑史》在历史文化与建筑艺术的空间里纵横捭阖，一部建筑史由此成为一部鲜活的建筑文化史。在此，我们可以看到贡布里希《艺术的故事》对作者的深刻影响。例如，在叙述历史上错综复杂的宋辽金时，作者即有意避开纯粹的时代背景的交待，而有意将建筑史与文化史“打通”：“艺术史的分期往往是个很棘手的问题，本来艺术的流变并不一定依循时代的必然演化规律，在这方面，艺术史有点像文化史，它是错综穿插于政治化的所谓‘历史’之中的，这种现象在五代、宋、辽和西夏这样一个多政权、多民族并存的纷争又繁荣的年代，尤其显得突出。比如，一直被表述为主流的两宋具有自己浓重的风格特征，而与之同时的辽代却传神地延续了大唐遗风，并且辽代建筑的几个代表作也奇迹般地得以幸存。然而令人难以置信的是，恰是后来吞辽灭宋的金遥开元明清三代建筑之先河。”正是由于视野的开阔，作者对中国的木结构建筑与西方石结构建筑的比较，对藏式的喇嘛庙建筑，均有独到的阐述。浓重而不呆滞，清晰而又鲜活，将艺术史融入文化史，把图注变为图／文间的有趣中介，变为对插图的细读和对“正史”的演绎，《图说中国建筑史》在这方面为时下流行的图文书做了新的尝试。
