《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》《儒林外史》《红楼梦》这六大名著代表了我国古代长篇白话小说的发展趋势：从第一部长篇白话小说到集大成的巅峰之作，从集体创作到个人独创，从俗文化到雅文化。就各自特点而言，它们又分别代表了历史演义、英雄传奇、神魔小说、世情小说、讽刺小说等我国古代长篇小说的几种基本类型，并且是这几个类型的典范之作。
《六大名著导读》是南开大学陈洪的视频公开课讲义，后经三联书店整理成书出版。本书注重对六大名著成书与传播过程的溯源，详细讲述了每部名著成书的过程、版本以及传播的历史。尤为精彩的是，作者并不仅仅止步于此，而是根据时代的特点，进一步剖析成书的深厚文化根源。
能亲聆名师教诲固然是美事，看书亦别有一番风味。与课堂讲授相比，书中文字更适合深度阅读与反复玩味，更何况三联书店出版之时，除力求原汁原味外，还匠心独运地辟出专栏供作者补充材料，进一步表达观点，使本书比课堂讲授内容更深入丰厚。作为名著导读，这本书留给读者的，更像是一场寻根溯源的文化之旅。
思想是一部书的灵魂，六大名著是中国传统文化的渊薮，它们长期在民众中流传，其内在审美与文化既源于民众，又对其产生了深远的影响，不少都已经凝聚沉淀成民众的集体无意识。
《导读》融普及与学术于一炉，脉络清晰，视野开阔，注重古今中外的比较，在比较中突显论点，并提出具有启发意义的新课题。文化寻根是本书最重要的特点，这种寻根在全书中普遍存在，很多读者易忽略之处亦有深意，作者一一揭示。
