秦崛起于西北，以耕战强国，终于实现统一。秦王朝破除周制，所建构的政治格局形成了长久的影响。赵翼赞叹“秦汉间为天地一大变局”（《廿二史札记》卷二，中华书局1984年1月版，第36—37页）的明著迹象。回顾中国史学史的历程可以发现，秦史虽然短暂，却是最受历代史学学者和文化学学者重视的时段之一。自汉初开始，人们总结秦行政的教训，有许多史论和政论发表。歌诗曲赋、笔记小说、戏剧俚谣，每多以秦史为主题。人们认识和理解秦史，多依据西汉人的历史记述和政治批判。基本史籍有“其文略不具”（《史记》卷一五《六国年表》）的缺憾，汉人评议，则有夸张偏执处。秦的金石文字可以证实并补益史书记录，为学界所公认。可惜往往因政治宣传形式缘故，包容文化信息有限。而20世纪70年代以后几次秦简牍的集中出土，使得对秦史的全面真切的考察获得了全新的条件。李学勤先生在《东周与秦代文明》一书中曾经指出：“简牍所提供的史料特别丰富，尤其是律文，反映了当时的社会政治情况，异常宝贵。这方面的研究，目前仍处于开创阶段，还有待于更深入的研究。”（上海人民出版社2007年11月版，第269页）秦简牍发现，除“律文”外，文告、簿籍、符券、病方、地图、信函、日书、祠祝书、道里书、算数书、占梦书，甚至文学遗存等，提供了从极宽广幅面反映当时社会面貌的丰富资料。陈伟主编《秦简牍合集》新近面世，可以说在新的学术史阶段成为秦简牍研究“更深入的研究”的标志性成果，自然也为今后在新的学术基点上的“更深入的研究”准备了条件。
陈伟和他的学术团队对早期出版的7批秦简牍资料系统地进行了认真的再整理，最终成果分4卷6册，即卷一《睡虎地秦墓简牍》（上中下三册）、卷二《龙岗秦墓简牍·郝家坪秦墓木牍》、卷三《周家台秦墓简牍·岳山秦墓木牍》、卷四《放马滩秦墓简牍》。
这一成果的显著的学术突破和学术创新，在于简牍图像的科学处理与简牍文字的认真释读。通过与考古文博部门的合作，课题组获得了各批简牍早期拍摄的图像资料，并利用早稻田大学、芝加哥大学出于学术友情提供的设备，经细致工作，获得红外影像。据整理者介绍，《秦简牍合集》出版时，通过反复比对，尽量选择质量较好、又能反映出土初期形态的常规照片和字迹清晰的红外影像，加以专业处理，图版质量大多显著优越于先前刊布的图版。
据陈伟先生在《秦简牍合集》的《序言》中介绍：“工作开始之时，我们即从图像、释文和注释三个方面提出明确要求，即尽可能获取、刊布最清晰的简牍图像；以得到改善的图像为基础，尽量吸取已有成果，形成在识字、断读、缀合、编连上有重要改进的释文文本；在集释的基础上，比勘考辨，尽可能提出新的解读意见。通过五年的艰辛努力，这些目标应该说大致达成。”“由于秦文字认知水平的提升，以及有更多时代相当、内容相关的出土文献可资参看，有时也由于所获图像的字迹更为清晰，《秦简牍合集》对大约数百个简牍文字作出较有把握的释读或提出新释的可能性。这大致存在三种情形：其一，先前未释或脱释之字，今据红外影像或常规图像释出。”“其二，旧释未确，今据红外影像或常规图像，给出新的释读。”“其三，重合文的认定与析读。”第一种情形，如郝家坪16号木牍正面的“章手”，背面的“凡”“田”“章手”等字，均得补释。郝家坪17号木牍的正反两面，先前均无图版著录。《秦简牍合集》刊出的常规与红外影像使这一缺憾得以弥补，得知其内容是除道记录，木牍文字记述若干人不除道天数折合钱款事，应该与《田律》中道路修筑与维护的规定有关。第二种情形，如放马滩地图1B标示方向之字，先前释为“上”，地图的视方向被理解为上北下南。据红外影像，今改释为“北方”。方向于是完全倒转，从而与中山国“兆域图”、马王堆帛书地图的方位一致。这一更正，对于相关区域当时的行政地理、生态地理和交通地理的考察和说明，有特别重要的意义。第三种情形，如睡虎地日书甲种简48背壹、简25背贰、简34背贰、简35背叁等处的“伪=”，整理者皆读作“伪为”。《秦简牍合集》根据先秦秦汉古书多见某物“化为”某物的记载，提出恐应读作“化为”。龙岗简5“关=”，旧视为重文，现在参考《周礼·地官·掌节》，析读为“门关”。放马滩日书乙种18叁下“数=”，或读作“数虚”，《秦简牍合集》析读作“数娄（窭）”，“数实数娄（窭）”与睡虎地日书甲种简116叁“数富数虚”语义相当。类似新的释读，大致都使得对秦简牍的理解获得了具有积极意义的推进。
睡虎地秦简《秦律杂抄》11号简原释文“私吏”，《秦简牍合集》订正为“私卒”，从而澄清了秦国军队中是否存在“私吏”的疑问。龙岗秦简4号写道：“诈伪假人符传及袭人符传者，皆与阑入门同罪。”“袭”旧释为“让”，就此有多种解说，但均未得到学界共同认可。《秦简牍合集》的改释具有字形以及可以与《二年律令·津关令》《奏谳书》辞例对应的双重证据。“袭人符传”一罪自秦延续至汉的司法史轨迹，也由此呈现出来。
为求得文本的切实复原和内涵的准确解读，《秦简牍合集》利用得到改善的简牍图像和时代相当、内容相关的其他出土文献相互比勘、认真考辨，除了对数百个文字或作出较有把握的新释，或提出可能改释较为合理的意见之外，也对近百处简文缀合、编连和分篇的形式作出了新的调整，在文义解读方面也取得了值得肯定的进展。周家台秦简377、378号简原整理者怀疑有可能相连。《秦简牍合集》释出377号简末尾的“坚”字，认为可以有把握地与378号简首字“塞”字连读，使二简所记病方的大致内容得以明朗。比照岳山日书《七畜日》，《秦简牍合集》又提出可以把睡虎地秦简日书乙种《良日》相关部分缀合、编连的疏误予以订正。这一意见，也是有道理的。
《秦简牍合集》对睡虎地秦墓简牍、龙岗秦墓简牍、郝家坪秦墓木牍、周家台秦墓简牍、岳山秦墓木牍和放马滩秦墓简牍这7种秦简牍进行了精心的再整理和再研究，诚如《序言》所说，工作是“无比艰辛”，却也是功德无量的。此外，《序言》对于王家台秦简、里耶秦简、岳麓书院藏秦简、北京大学藏秦简牍以及兔子山秦简牍也都予以关注，进行了全面的介绍和具体的说明。可知《秦简牍合集》的工作，有对简牍秦史料历史文化内质总体把握的深厚的学养基础。《序言》写道：“业已出土的秦简牍在类别上显示出强烈的时代特征。广义的文书类文献为数众多，内涵繁复。其中公文书主要有文告、信函、符券、簿籍、爰书、地志、律令及其解释性文献，私文书主要有信函、叶书、质日、簿籍。书籍类文献则相对少且单调，主要有日书、数书、制衣书、病方，以及目前仅见于北京大学收藏的民间诗文。”又指出商鞅“燔《诗》《书》而明法令”（《韩非子·和氏》）至秦始皇焚书并宣布“有敢偶语《诗》《书》者弃市”（《史记》卷六《秦始皇本纪》），可能导致简牍文书的主题发生变化，“在战国楚简、汉简中习见的六艺、诸子等书，因而失见于秦简牍”。另外一种情形也受到注意，“楚墓、汉墓常出的遣策以及前者多见的卜筮祷祠记录，也不见于秦墓”，以为这一情形，“或与风习有关”。这当然是在对秦简牍综合考察的基础上得到的认识。这一判断的形成，已经超越了一般文字学层面的简牍研究，提升到广角的历史观察和深刻的文化透视。
《秦简牍合集》的《序言》写道：“秦国、秦代的研究，由于简牍的不断出土和刊布，可望在今后十年左右，达到一个相当高的水平。”我们同意对秦简牍研究学术前景的这种乐观预期，同时也以为应当指出，《秦简牍合集》体现的工作成绩已经为这样的学术进步奠定了坚实厚重的基础。
（作者单位：中国人民大学国学院）
