《自然》也使用了五十年前毛泽东下长江游泳的照片
《水王国：中国秘史》上周出版
中华读书报记者康慨报道英国科学作家菲利普·鲍尔（Phil⁃ipBall）所著《水王国：中国秘史》（TheWaterKingdom:ASecretHistoryofChina）一书8月4日由博德利头出版社出版。
英国最重要的几家大报，如《卫报》《泰晤士报》和《金融时报》，都已针对《水王国》刊登了长篇评论。
科学名刊《自然》也在8月4日刊发书评，首先援引费孝通1947年的文集《乡土中国》：“我们的民族确是和泥土分不开的了。从土里长出过光荣的历史，自然也会受到土的束缚……”但鲍尔视中国为水的文明，水渗透在从日常生活到哲学思想、从战争到艺术的方方面面，其结果便是“在水利工程、统治、清廉和形而上学的思考之间〔形成了〕一种世界上任何地方都无法与之比肩的密切联系”。
道家主张低干涉，在一定范围内放任自流，儒家则倾向于更多的工程干预，修造更高更窄的堤坝。就政治上而言，对水的征服在中国具有重大的象征意义。从四千年前神秘的统治者大禹到二十世纪的共产党领袖毛泽东，莫不如此。毛泽东曾一再通过下长江游泳来重申其政治实力。《泰晤士报》特别回忆了五十年前，七十二岁的毛泽东公开游泳的旧事，并援引中国媒体当时的报道说：“我们敬爱的领袖毛主席这样健康，这是全中国人民的最大幸福！是全世界革命人民的最大幸福！”毛泽东则以典型的格言式回答说道，“长江，别人都说很大，其实，大，并不可怕。美帝国主义不是很大吗？我们顶了他一下，也没有啥。所以，世界上有些大的东西，其实并不可怕。”〔事实上这句话是1957年说的。〕
在徐霞客寻访长江源头的游记、陆游描写两岸繁华的诗歌和西方游客对三峡巨坝的记录之外，鲍尔还重点考察了龙与洪水、郑和的海上探险与十五世纪明朝实力的巅峰、黄河-大运河体系与十八世纪的行政制度，以图确证晚期帝国日益陷入体制性的难题，最终在内部叛乱和帝国主义凶猛进犯的压力下走向崩溃。
鲍尔将中国政治意识形态的源头一路上溯至孟子，即谁控制了水，谁就控制了民。提供灌溉并抵御洪水，早已成了历代统治者政治合法性的晴雨表。而在今天，经济增长与水资源短缺之间的矛盾，有可能成为未来中国面临的最大威胁。
