一部众所期盼的字典
英语等印欧语属于音素文字，语言中的音素（如book中的b、o、k）是一个个字母，只是个符号，本身没有实际意义。而汉语属于语素文字，语言中的语素（如“字典”中的字、典）是一个个汉字，它不仅仅是个符号，绝大多数本身还有意义，而且构词能力强，是形音义的统一体。所以，学习和掌握汉字对汉语学习十分重要。清末民初小学有专门的字课，外国人学汉语要从学字开始（如法国著名汉学家白乐桑教授就是这样教汉语的），就是这个道理。
汉字的形和音、义之间往往存在着直接或间接的联系。传统的汉字学力图找出汉字形音义三者联系的规律。经过许多学者的努力，这方面的研究取得了可观的成绩，留给我们许多宝贵的遗产。如东汉刘熙《释名》因声求义，利用音同或音近的字解释字义（如：“义，宜也。”“薄，迫也。”）；东汉许慎《说文解字》因形求义（如“客，寄也。从宀各声。”）。历代语文学家对汉字形音义的这种联系也有很多研究和发明。全面总结和正确地说明这种联系，对于准确地掌握汉字的形、音、义是很有帮助的。
再就字义来说，多义字的各个义项间存在着种种联系，其中包括本义和引申义之间的联系，从使用的角度看，许多字还有假借义。正确地阐明这些联系，有助于全面掌握多义字的用法，可以收到以简驭繁的效果。
所以，一部解析汉字形、音、义的发展源流的字典，能帮助读者更好地学习和掌握汉字，学习和了解汉字所反映出的丰富的文化信息，对汉字字形、字音、字义，知其然而且知其所以然，从而有力地提高语文的核心素养。因此，汉字源流字典是中小学教师和语言文字工作者、研究者以及对外汉语教学的迫切需要，很需要一部由权威专家编写的源流字典来正本清源。
一支豪华的编者队伍
如果说，一个单位，第一把手是单位兴衰的关键；一个家庭，家长是家庭荣辱的关键；那么，一本字典，主编就是它成败的关键。曹先擢先生在评价魏建功先生对《新华字典》的历史性贡献时说：“编一本精品字典主编起决定性的作用。”诚然。因为作为一本精品字典的主编，必须有渊博的学识，必须有编写字典的高度热情和责任心，这样，他才能组织一支精干而高效的编写队伍，才能为字典确定周密而有特色的编写体例，才能审订、解决字典稿中的种种疑难问题，才能为字典的质量起到关键性作用。
《汉字源流精解字典》的主编是曹先擢、苏培成两位先生。曹先生是北大中文系1954级的，因为品学兼优，1958年一毕业就留校在古汉语教研室当老师了。他是王力先生著名的“六大弟子”之一，也是魏建功先生的得意门生，对辞书情有独钟。在北大期间，他主持了《新华字典》1971年版的修订，主持了《新华词典》第1版（1980年）的编写和第2版（1989年）的修订，参与了《王力古汉语字典》的编写。1986年调国家语委，先后任语委副主任、中国社科院语言文字应用研究所所长等职，还担任中国辞书学会会长、名誉会长，是当代辞书界德高望重的元老。苏先生是北大1957级的，北大中文系教授。他是现代汉字学的权威专家，对辞书学很有研究，是《现代汉语词典》的审订委员，主编了《新华大字典》，并与曹先生一起主编了《新华多功能字典》。两位主编继承了王力、魏建功先生等老一辈的辞书思想，在辞书学领域有很高的理论修养和丰富的实践经验。
此外，副主编张联荣先生以及王若江、张猛、谷衍奎、郭力、李镗、王春茂、张万彬等编者，也都是活跃在教研或出版领域的北大高材生，都是国内知名的语言文字专家。共同的学术背景有利于统一思想。曹先擢、苏培成两位先生率领着这么一支高水平的队伍编字典，不仅是非常理想，简直是有点儿过于豪华（奢侈）了。
全面讲解汉字历史
讲汉字源流就是讲汉字历史。早在1945年的西南联大时期，王力先生在《国文月刊》发表的《理想的字典》这一辞书学经典文献中，针对当时字典存在的主要缺点，提出了理想字典的三条标准，即明字义孳乳、分时代先后、尽量以多字释一字。三条里面有两条是关于汉字历史的。可见字典编写中历史观念的重要。
《汉字源流精解字典》的编写体例是：先列出涵括《通用规范汉字表》8143个现代通用汉字及其主要的读音和意义，作为字典的“纬”；然后专设“解析”板块详细讲解该字形音义的发展历史，作为字典的“经”。这就解决了解析目标和解析内容、概括与详细的问题，有层次，有条理，而不是一股脑儿地详尽列举。这样更便于学习和使用。分析字形，一般追溯到小篆，有的还溯及甲骨文、金文、籀文等。从字形分析入手，说明形义之间的联系，有些字也兼及形音之间的联系；从本义出发，说明本义和引申义之间的联系，说明古今意义的传承脉络和用法的重要变化。例如“习（習）”字头，先在字头后列出其甲骨文和小篆，然后概括性地列出其音、各主要义项及例证，这是第一部分。第二部分是“习”字字形、字义的发展演变的分析：
甲骨文为会意字，上边是鸟之两翅，下边是太阳，表示鸟在空中练习飞翔。小篆“日”讹为“白”（自），成为从羽白（自）声的形声字。今简化作“习”。
《说文》：“习，数（shuò）飞也。”本义是鸟多次练飞。《礼记·月令》：“鹰乃学～。”引申为学习，练习，复习。……《论语·学而》：“学而时习之，不亦说乎？”由多次接触引申为熟悉，表示结果。《战国策·齐策四》：“谁～计会，能为文收责于薛者乎？”（责：同“债”。）又引申为习惯，表示因多次接触养成的不易改变的行为。《北史·儒林传序》：“夫帝王子孙，～性骄逸。”由多次练习又引申为经常。《汉书·董仲舒传》：“～闻其号，未烛厥理。”
通过这一解析，“习”字的形、义的历史发展脉络一目了然。
值得说明的是，例证所涉文献的丰富多彩也是本书一大特色，约有3000种，每一个例证都注明朝代—作者—出处，便于读者查验，也利于通过例证显示汉字意义演变的历史。有例证、有出处也是王力先生“理想字典”的一个重要条件。
全面呈现汉字文化
汉字是文化的重要载体。王力先生说：“字的形音义的变迁，乃是文化史的一部分。”（《理想的字典》）讲解汉字历史，其实也是呈现汉字文化。如：
“亭”字，《汉字源流精解字典》解析说，亭是古代设在路旁供行人食宿的处所。《说文·高部》：“亭，民所安定也。亭有楼。”清·段玉裁《说文解字注》：“《风俗通》曰：‘亭，留也。’盖行旅宿会之所馆。《释名》曰：‘亭，停也。人所停集。’按，云民所安定者，谓居民于是备盗贼，行旅于是止宿也。”转指秦汉时期半军事性质的基层组织，隶属于都尉。主要任务是防盗备奸、维持治安。一般相距十里为一亭，管理这一区域的官吏叫亭长。亭子是人所停集地方，引申为路旁或公园里供人休息的小型建筑物，大多有顶无墙。……这简直就是一部精华版的“亭史”。
又如“娘”字。“娘”字可以用于不同年龄段的女性。可以指少女，如杜十娘，今广东、福建及东南亚华侨给女孩取名常常带有“娘”字；可以指年轻妇女，如新娘（新媳妇）；可以指母亲，这是最常用的意思；还可以称长一辈或年纪大的妇女，如大娘（伯母）。那么，“娘”字的历史就是这样循序渐进的吗？否！《汉字源流精解字典》告诉你，指母亲的“娘”和指少女的“娘”本来是两个不同的字，前者繁体写作“孃”，后者本就写作“娘”。《玉篇·女部》：“娘，少女之号。”指年轻女子。晋·无名氏《子夜歌》：“见娘喜容媚，愿得结金兰。”唐·晁采《子夜歌》：“寄语闺中娘，颜色不常好。”唐代歌女有杜韦娘。《玉篇·女部》：“孃，母也。”北朝民歌《木兰诗》：“旦辞爷孃去，暮宿黄河边。”这个意义后来借用“娘”字表示。元·王实甫《西厢记》：“白头娘不负荷，青春女成担搁。”引申指长辈女子。明·冯梦龙《古今小说·陈御史巧勘金钗钿》：“却说鲁学曾有个姑娘，嫁在梁家。”其中的“姑娘”是“姑妈”的意思。
闪耀着学术的光辉
精品字典绝对不是剪刀加浆糊所能编出来的。它是编者学识的体现，凝聚着编者的智慧，闪耀着学术的光辉。《汉字源流精解字典》中这种例子不少。
例如“朵”字，一般辞书往往只有作为量词的这一个义项，但是，这解释不了“耳朵”“朵颐”的“朵”是什么意思。《汉字源流精解字典》中解析说：“本义指鼓凸、凸出，用于花、云等有凸延性的事物。”这精炼的19个字，其实源自曹先擢先生对“朵”字意义的考证和发明，详见《语言文字》2008年第8期曹先擢《试说“朵”》。“朵”，唐代《慧琳音义》：“朵，树木花垂朵朵也。”《玉篇》和《广韵》的解释都是：“朵，木上垂也。”曹先生认为，下垂、上垂，无非指东西的鼓凸、凸延。凸延的方向可以向下，也可以向上或指向左右。小篆为，其上部表示鼓凸、凸延。所以，“朵”的本义就是“指事物的鼓凸、凸延”。花朵，有向下的，也有向上或向左右的。耳朵，就是头的两侧向左右凸延的部分。成语“大快朵颐”义为“鼓腮大嚼”，其中“朵”用为动词，指鼓出；颐指面颊和下巴。“朵”做量词，用于有凸延性的东西。这样，就把“朵”的名词义、量词义、动词义都串起来了，十分精妙！
《汉字源流精解字典》的编者还秉持一种开门编字典的理念，而不闭门造车。“土区”字在现代汉语里主要用作地名用字。《通用规范汉字字典》中，作为地名的“土区”有两个音，一是ōu，如山西的陈土区，二是qū，如江苏的邹土区。但《汉字源流精解字典》仍不放心，特地请山西省社科院语言所的安志伟所长对山西的陈土区（镇名，在高平市）的“土区”的读音做了访问调查。安所长委托高平市的朋友问了陈土区镇的好几位当地人，当地人都说读qū。这是可靠的第一手资料。所以，“土区”作为地名用字只有一个读音，即qū。这一调研成果体现在了该字典中。
